Vous connaissez probablement très bien les germes qui ont tendance à circuler à cette période de l’année, mais il existe un virus qui retient actuellement l’attention et dont même de nombreux médecins ne sont pas conscients : l’Alaskapox.
La semaine dernière, des responsables du Département de la Santé de l'Alaska a annoncé qu'un homme âgé de la péninsule de Kenai est récemment décédé des suites de l'infection, ce qui constitue le premier cas grave d'Alaskapox ayant entraîné l'hospitalisation et le décès d'une personne. L'homme décédé avait un système immunitaire affaibli en raison d'un traitement contre le cancer et cela a probablement contribué à son état, disent les responsables de la santé.
L'Alaskapox est un orthopoxvirus, ce qui le place dans la même famille de virus que la variole et le Mpox. C’est extrêmement rare : seuls sept cas d’Alaskapox ont été signalés depuis sa première découverte chez un adulte vivant près de Fairbanks, en Alaska, en 2015.
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Comme il y a si peu de cas, les experts n’en savent pas grand-chose. Les preuves suggèrent que le virus circule principalement chez les petits mammifères comme les campagnols à dos roux (un type de rongeur) et les musaraignes. Les autorités sanitaires affirment que les chats et les chiens domestiques peuvent également le propager. Il est possible que l’Alaskapox soit présent et circule dans la population de petits mammifères de l’Alaska depuis très, très longtemps – des centaines, voire des milliers d’années. Joe McLaughlin, MD, MPH , épidémiologiste d'État et chef de la section d'épidémiologie de l'Alaska au ministère de la Santé de l'Alaska, a déclaré à SelfGrowth. Mais nous ne savons pas comment les gens sont infectés. (Aucune transmission interhumaine n’a été documentée.)
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L’homme qui est récemment décédé de l’Alaskapox chassait régulièrement de petits mammifères, et il a eu une égratignure notable le mois avant de développer l’éruption cutanée caractéristique du virus. Il a également passé du temps à jardiner dans son jardin, mais les autorités ne peuvent pas confirmer avec certitude si l’une de ces choses a conduit à son infection.
L'Alaskapox provoque généralement une bosse sur la peau qui on dirait une morsure d'araignée , dit le Dr McLaughlin. En une semaine ou deux, elle se transforme en pustule (qui ressemble à un bouton) avec une petite bosse au centre. Cela ressemble presque à un beignet, dit le Dr McLaughlin. Symptômes peut également inclure de la fièvre, une éruption cutanée qui dépasse la bosse, des ganglions lymphatiques enflés, des douleurs articulaires ou musculaires et une sensation générale de nausée et d'épuisement.
L'Alaskapox est traité avec des médicaments oraux ou intraveineux utilisés pour d'autres orthopoxvirus, mais il n'y a pas eu d'études sur l'efficacité de ces remèdes spécifiquement contre l'Alaskapox, car l'infection est trop rare et trop nouvelle. David Cennimo, MD , professeur adjoint de médecine et de maladies infectieuses à la Rutgers New Jersey Medical School, a déclaré à SelfGrowth.
Les experts estiment que la plupart des gens se rétablissent d'eux-mêmes quelques semaines après leur infection initiale. C'est pourquoi le Dr McLaughlin affirme qu'il y a probablement eu plus de sept cas d'Alaskapox dans l'État. Nous soupçonnons qu'il y a eu un certain nombre de cas supplémentaires qui n'ont jamais été diagnostiqués ou qui ont été mal diagnostiqués, explique-t-il.
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Pour l’instant, l’Alaskapox n’a été détecté qu’en Alaska. La personne moyenne aux États-Unis n’a pas trop à s’en soucier, William Schaffner, MD, spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la faculté de médecine de l'université Vanderbilt, raconte SelfGrowth. C’est une curiosité médicale à ce stade.
Mais si vous vivez en Alaska ou envisagez de visiter cet État, le Dr McLaughlin dit qu'il est important de savoir au moins que cet État existe. Nous voulons que les Alaskiens prennent conscience de ce virus et à quoi ça ressemble , dit-il. Heureusement, six des sept patients diagnostiqués présentaient une maladie bénigne. Nous pensons que ce sera le cas pour la grande majorité des gens.
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