Lorsque mon deuxième fils est né au début des années 90, j’ai décidé de faire des garçons et de leurs familles l’œuvre de ma vie. Entre mon rôle de psychologue consultant dans une école pour garçons à l’extérieur de Philadelphie ; diriger un centre de recherche qui mène des études mondiales axées sur l’amélioration de l’éducation des garçons ; maintenir une pratique clinique spécialisée dans l'aide aux garçons et aux hommes; et en élevant mes propres fils, j'ai passé beaucoup de temps au cours des années qui ont suivi à penser aux garçons et aux personnes qui s'en occupent. Chaque fois que je parle aux parents de garçons, je commence par cette affirmation :
Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour élever un fils.
De nombreuses preuves soutiennent mon optimisme, mais je me contenterai de mentionner quelques exemples. Beaucoup d'hommes plus jeunes dites maintenant aux chercheurs ils se soucient davantage de leur santé mentale que de leur santé physique. À l'école de garçons, un signe de cette tendance est la façon dont le programme d'alphabétisation émotionnelle que je dirige pour les juniors et les seniors est désormais plein à craquer, avec tous les types de garçons - recrues de football de Division 1, stars du théâtre, nerds académiques - s'entassant dans la salle. , occupant chaque chaise et chaque centimètre carré d'espace au sol. Comparés aux générations stoïques et dévouées qui les ont précédés, les jeunes hommes d’aujourd’hui recherchent une vie plus saine, plus flexible et plus significative. Même les hommes de la classe ouvrière rechignent aux travaux mécaniques, tenir le coup pour des rôles plus autonomes et stimulants. Selon un 2021 Enquête de Pew Research , les pères de la génération Y voient l'importance de prendre soin des autres et s'efforcent de passer du temps avec leurs enfants (même si les femmes assument toujours l'essentiel de la charge).
Ces hommes réalisent que le bonheur exige plus et redéfinissent, à bien des égards, la masculinité. Elles profitent des nouvelles possibilités offertes par un paysage de genre reconfiguré et revendiquent le droit de vivre une vie authentique. Suivant leur exemple, les institutions qui composent l’enfance – familles, écoles, programmes sportifs, entre autres – réagissent positivement. Dans le domaine de l’éducation, l’exemple que j’ai le plus étudié, on reconnaît de plus en plus que les garçons ont besoin d’un lien personnel pour les aider à se sentir soutenus et investis dans leurs efforts pour réussir. Les enseignants commencent à reconnaître qu'ils doivent atteindre les garçons avant de pouvoir espérer leur enseigner.
Il y a bien sûr beaucoup de bouleversements dans tout cela. Une industrie d'experts et de politiciens ont affirmé voir de la douceur dans le courage qu'il faut à un garçon pour être honnête à propos de ses rêves et de ses luttes. Mais au cours de mes décennies d'expérience, j'ai observé l'évolution de notre conception de l'enfance – passant d'une exigence de plus d'équité dans les partenariats amoureux à une plus grande préoccupation quant aux dangers physiques des sports de contact, en passant par une acceptation croissante du fait que les garçons ont eux aussi une vie émotionnelle. et je crois que ces changements signifient le triomphe de la nature humaine sur les faux-semblants et les postures. Aujourd’hui, on met moins l’accent sur la masculinité performative, laissant plus de place aux garçons et aux hommes pour être eux-mêmes et se soucier de leur propre bien-être.
Pressé de jouer le rôle
L’idée de l’enfance qui a été établie pour la première fois dans l’Europe de la Renaissance – lorsque la violence omniprésente, la répression émotionnelle et ce que nous appellerions aujourd’hui l’intimidation façonnait la société – n’a jamais particulièrement bien fonctionné pour les garçons. Cette approche ne visait pas vraiment à les soutenir en tant qu’enfants, mais à ce que les adultes pensaient être nécessaires de leur part en tant qu’hommes : la force, au sens le plus primitif du terme, et la volonté d’endurer quel que soit le prix personnel. Au fil des siècles, de nombreux garçons ont été dépassés par le manque de soins au cœur de leur enfance. De l'abandon scolaire aux comportements autodestructeurs comme les jeux vidéo non-stop, la pornographie excessive et la consommation de substances, de nombreux signes, souvent négligés, montrent que nous avons échoué, en tant que société, à préparer les garçons à la réussite, dans tous les aspects de leur vie. leur vie. Les victimes et les pertes ont toujours été une vérité qui dérange dans l’enfance traditionnelle.
Ces pertes commencent très tôt. Comme le documente son livre de 2014, Quand les garçons deviennent des garçons , Judy Y. Chu, professeur de psychologie à Stanford, s'est jointe à un petit groupe de garçons, de la maternelle à la première année. Elle les a régulièrement observés et interviewés, ainsi que leurs professeurs et leurs parents. En deux ans, elle a rapporté que les garçons étaient devenus moins présents et plus sombres à mesure qu'ils assimilaient des scripts culturels liés aux stéréotypes masculins et apprenaient à jouer le rôle de vrais garçons. Elle les a vu changer tout – comment ils s’habillaient, jouaient, se comportaient – et troquaient leur exubérance naturelle contre une pose étudiée ancrée dans la conformité.
Les mères et les pères croient qu’apprendre à leurs fils à devenir de vrais hommes est au cœur de leur description de poste. Pas plus tard qu'en 2020, recherche J'ai contribué à la réalisation de la Global Boyhood Initiative de l'ONG Equimundo, basée à Washington, et j'ai découvert que les parents de garçons les poussent à se conformer aux normes culturelles, même au détriment de leur authenticité personnelle. Lorsqu'on leur a demandé ce qui était le plus important pour leurs fils, les parents nous ont répondu qu'ils devraient être forts émotionnellement (94 %) et physiquement forts (61 %), faire du sport (48 %), avoir une petite amie (46 %) et, dans l'ensemble, s'intégrer (59%).
En essayant de répondre à ces attentes, de nombreux garçons perdent tout sentiment d’être acceptés tels qu’ils sont réellement. Comme le dit l’universitaire canadien Michael Kaufman argumente , il existe depuis longtemps une étrange combinaison de pouvoir et d’impuissance, de privilège et de douleur dans la masculinité. À la fin de leur adolescence, de nombreux garçons se retrouvent coincés dans un état désolé de constriction émotionnelle, d’isolement social et d’imposture personnelle. Sans surprise, dans une récente enquête sur l'état des hommes américains que nous avons menée à Equimundo, les deux tiers des hommes de la génération Z (âgés de 18 à 23 ans) étaient d'accord avec l'affirmation : Personne ne me connaît vraiment bien.
Chaque garçon, connu et aimé.
Lorsque j’ai entendu ces mots pour la première fois – une devise de l’école inventée par feu Tony Jarvis, légendaire directeur de la Roxbury Latin School près de Boston – j’ai été ému par leur clarté et leur puissance.
Je continue de croire qu’ils reflètent exactement l’esprit et la bonne direction de notre époque.
Nous savons ce dont un enfant a besoin pour s'épanouir. Nous avons simplement mis du temps à l’appliquer à nos fils. Il y a quelques années, mon équipe de recherche a interrogé près de 1 500 garçons âgés de 12 à 18 ans dans six pays, ainsi que 1 200 de leurs enseignants, et leur a demandé ce qui fonctionnait dans leur éducation. Dans leurs réponses, les enseignants se sont concentrés sur les détails de leurs cours, mais les garçons ont écrit, souvent avec des expressions de gratitude profondément émouvantes, sur la personnalité, les bizarreries et les dons de leurs professeurs et entraîneurs. Ils nous ont dit clairement qu'ils avaient besoin connexion faire de leur mieux, que ce soit en classe ou sur le terrain.
Pourtant, même au sein de leur famille, de nombreux garçons se sentent seuls. Dans la même enquête State of American Men, un grand pourcentage d’hommes plus jeunes ont déclaré avoir le sentiment de n’avoir personne à qui parler lorsqu’ils sont stressés ou troublés. Et sans relations de soutien, nous disent les psychologues, les gens deviennent plus vulnérables et leur vie plus précaire. À l’école, par exemple, les garçons déconnectés courent un risque plus élevé de se déconnecter, d’abandonner ou de devenir des problèmes en classe. Lorsqu’ils ne se sentent pas bien tenus et responsables envers quelqu’un qui prend soin d’eux, les garçons partent à la dérive et se tournent vers leurs pairs pour trouver leur sentiment d’appartenance et leur but. Une fois déconnectés, il est beaucoup plus difficile pour les jeunes hommes d’aspirer ou de s’efforcer de devenir le meilleur d’eux-mêmes.
Que peuvent faire les parents pour soutenir leurs fils ?
Une grande partie du travail parental d'un garçon, surtout à mesure qu'il grandit, consiste à construire et à entretenir une relation suffisamment solide avec lui, afin qu'il sache qu'il a un endroit où se tourner pour s'affirmer lorsqu'il se sent tendu, en colère, craintif ou bouleversé. Un endroit où il est connu et aimé. Ces relations constituent le fondement de la capacité d’un garçon à résister à toutes les tentations et pressions potentiellement néfastes de notre culture moderne.
Cela commence par l'écoute. En réalité, écouter véritablement un garçon signifie mettre de côté toutes les inquiétudes, irritations et urgences que nous pourrions ressentir en réponse à ce qu'il fait ou dit, et plutôt lui offrir toute notre attention. Au-delà de cela, nous pouvons valider nos fils en les accompagnant lors des activités qu'ils apprécient vraiment, même si cela signifie sortir de notre propre zone de confort. Par exemple, mes deux fils choisissent souvent de passer du temps de qualité avec moi en pratiquant des activités que je n'aime pas trop, comme jouer à des jeux vidéo, lutter et se bagarrer, ou lancer une balle de crosse. Mais ce qui comptait, c’était ma volonté d’essayer, et simplement d’être là, simplement parce que je m’en souciais. Et lorsque mes fils se comportaient mal, plutôt que de les menacer, de les gronder ou de leur faire honte, je me rapprochais, parfois fermement, pour insister pour qu'ils me parlent de la tension sous-jacente qui les faisait dévier de leur cap. Même lorsqu’ils se montraient volontairement peu coopératifs, j’ai déterminé que ce dont ils avaient besoin était de plus de connexion et non de distance.
Aider les garçons à conserver leur humanité en leur offrant une relation confiante et solide n'est pas facile, en particulier parce que beaucoup d'entre eux, en particulier ceux qui ont été déçus, peuvent sembler inaccessibles et rejetants. Mais après des années d’écoute, même des jeunes hommes les plus endurcis, je peux garantir la durabilité de leur humanité fondamentale, même lorsqu’elle est moins apparente. Quand quelqu’un peut les atteindre par sa bravade, un cœur humain, ouvert au pouvoir transformateur de la connexion, l’attend. Dans la carrière de chaque enseignant ou entraîneur, par exemple, il y a des histoires de revirement, d'un jeune homme s'engageant sur la mauvaise voie et qui a été ramené par ses compétences, sa patience et ses soins.
Nous connaissons tous un homme qui a été sauvé par l'amour.
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