Que je sois obligé de participer à un team building brise-glace ou que j'essaie d'engager une conversation lors d'un premier rendez-vous, j'ai un fait sur moi qui fonctionne toujours : je ne sais pas nager. Je ne sais pas exactement comment cela s’est produit, mais j’ai atteint la vingtaine et je dois encore me boucher le nez lorsque je vais sous l’eau. J’aurai 30 ans l’année prochaine et je suis prêt à découvrir une nouvelle anecdote amusante.
Ma mère veut que vous sachiez que mon incapacité à nager n'est pas de sa faute ; J'ai effectivement suivi des cours de natation quand j'étais enfant. Je me souviens que les cours avaient lieu dans une piscine Marriott locale dans ma ville natale du New Jersey, et que cette piscine avait une cascade. Mais même si l’image luxueuse de cette piscine intérieure s’est imprimée d’une manière ou d’une autre dans mon cerveau, la capacité de flotter – ou de faire un boulet de canon, ou même de plonger ma tête sous l’eau – ne l’a pas été.
Je voyage régulièrement pour le travail et pour le plaisir, ce qui fait que j'ai souvent la chance d'être à proximité d'un plan d'eau. Lors de voyages professionnels, j’ai refusé l’opportunité de prendre des cours de surf (gratuits !) plus de fois que ce qui devrait être légal. Avec des amis, j’ai raté l’occasion de sauter dans une cascade au Costa Rica ou du bord d’un bateau au Texas. L'incapacité de nager signifie que je manque toutes sortes d'activités aquatiques comme le jet ski, le stand-up paddle et le moment cliché d'une comédie romantique où un amoureux me plonge la tête sous l'eau dans une piscine.
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Ce n’est en aucun cas une histoire triste : je suis incroyablement chanceux d’avoir ces opportunités, et au lieu de participer à des sports nautiques, je suis devenu un champion des transats au bord de la piscine, un observateur de portefeuilles et un lecteur en bord de mer de romans YA. J'ai perfectionné mon niveau de natation faire je me sens à l’aise : à la plage, je vais patauger dans l’eau aussi profonde que ma poitrine et rouler avec les vagues de la même manière que mes amis. Mais j’ai toujours ressenti un sentiment de panique sous mes éclaboussures occasionnelles. Si je remarque que mon groupe dérive trop loin dans l’océan, j’essaierai lentement de revenir progressivement vers le rivage, tout en participant à la conversation, en espérant que personne ne remarque que j’essaie subtilement de retourner à terre.
J’ai transformé mon incapacité à nager en un fait amusant et percutant, mais dès que je suis confronté à des questions complémentaires, j’ai du mal à l’expliquer. Je n'ai tout simplement jamais appris, ce n'est pas tout à fait vrai, parce que je avait pris des cours. Je n’aime pas l’eau, c’est aussi un mensonge, car je suis toujours prêt à y patauger et j’ai une dépendance de Lion au soleil. Après une décennie de retrait des activités liées à l’eau, j’avais même recadré mon non comme étant responsabilisant. Je me sentais fier de me connaître suffisamment bien, ainsi que mon corps, pour éviter les planches de surf et les kayaks. Mais alors que je m’approche d’une nouvelle décennie, je suis prêt à relever un nouveau défi et un nouveau récit.
Ainsi, environ 20 ans après ma première série de cours de natation, j’ai décidé de les réessayer.
Mon premier défi a été de trouver un coach et une piscine à New York. J'ai programmé des appels téléphoniques avec diverses écoles de natation. Je me suis imaginé dans divers scénarios possibles : faire du surplace dans un groupe d'apprenants adultes, dominer des tout-petits en tutus en bikini ou faire la navette entre une piscine de luxe en ville et mon appartement de Brooklyn avec un sac fourre-tout rempli de vêtements mouillés. Un entraîneur potentiel voulait que je m'engage à suivre cinq leçons sur deux semaines. Un autre m'a demandé immédiatement et brusquement si j'avais subi un traumatisme lié à l'eau.
J'ai décidé de travailler avec Kate Pelatti, COO chez Imaginez nager , qui a posé des questions réfléchies sur mon expérience dans l’eau et ne m’a pas gêné d’être ce que mon lycée appellerait un super senior. Mieux encore, l’une des 14 (!) piscines d’Imagine Swimming se trouvait à CUNY Medgar Evers, un collège situé à environ deux pâtés de maisons de mon appartement. J'avais prévu de m'habiller pour mon premier cours avec ce que je considérais comme mon maillot de bain le plus professionnel : un bikini taille haute avec les bretelles robustes d'un soutien-gorge de sport. Nous avons fixé une date pour ma première leçon et l'avons programmée sur 30 minutes, ou 40 si, comme Pelatti l'a écrit par e-mail, l'énergie était là. Bien sûr, je peux y rester 40 minutes, Je pensais, Je suis en pleine forme.
J’ai ensuite planifié mentalement un voyage de surf en Australie où j’impressionnerais les locaux en tant que prodige de la natation adulte. Je me sentais à moitié nerveux, à moitié fier d’avoir agi et absolument sûr que je serais un nageur olympique d’ici quelques semaines.
Quand je suis arrivé à la piscine, la réalité m’a frappé.
Je suis tombé de mes grands chevaux dès mon entrée dans le vestiaire. Un après-midi de semaine, je m'attendais à une pièce vide ou peut-être à une personne incroyablement chic qui choisissait également de s'améliorer. Au lieu de cela, la pièce était remplie de personnes qui, je suppose, sont les plus susceptibles de nager les après-midi de semaine : les enfants. Des femmes qui avaient l'air de mon âge aidaient les petits garçons à enfiler leur maillot de bain, les mêmes enfants de quatre ou cinq ans qui étaient sur le point de me posséder complètement dans l'eau.
Heureusement, Pelatti avait accepté de me rencontrer pour quatre séances individuelles. Cela signifiait que je n'avais pas besoin d'apprendre aux côtés de vrais enfants, juste à côté d'eux, à un rythme beaucoup plus lent. J'étais le seul non-instructeur de plus de 10 ans dans la piscine. C'était hystérique et mortifiant, et j'aurais aimé pouvoir prendre des photos sans avoir l'air encore plus effrayant que je ne l'étais déjà en tant que seul adulte dans la piscine.
Pelatti m'a apporté des lunettes et un bonnet de bain, et la première chose que j'ai apprise a été comment tremper mon bonnet dans l'eau avant de l'enfiler comme Katie Ledecky. (Contrairement à Ledecky, j'avais besoin de Pelatti pour m'aider à mettre ma casquette pour le mois suivant.) De là, nous avons descendu l'échelle de la piscine et avons trouvé notre propre coin à environ 20 pieds d'un groupe d'enfants.
Ma première tâche : apprendre à retenir ma respiration.
Pendant ces 30 premières minutes, Pelatti m'a montré comment faire des bulles dans l'eau en utilisant mon nez et ma bouche. La respiration est à la fois la partie la plus simple et la plus difficile de la natation, et c’est la respiration avec laquelle j’ai toujours eu du mal. Une fois que je pourrais instinctivement retenir ma respiration sous l’eau, pensions-nous, le reste suivrait. Nous avions raison, mais c’était beaucoup plus difficile que prévu.
Faites un exercice pour moi : créez le visage que vous utilisez lorsque vous soufflez des bougies d'anniversaire. Votre bouche devient un O parfait, et c'est ainsi qu'elle doit rester, m'a appris Pelatti, en expirant sous l'eau. J'ai passé 10 minutes à me balancer du haut vers le bas de l'eau, en pensant tout le temps à un gâteau d'anniversaire, un gâteau d'anniversaire, un gâteau d'anniversaire. Une fois cela terminé, il était temps d’aller sous l’eau tout en me mouchant – le même mouvement sans effort que j’avais vu mes amis (et les enfants de cinq ans à quelques mètres) faire pendant deux décennies sans pouvoir le reproduire moi-même.
Je l'ai fait, mais cela a nécessité toute mon énergie mentale. J'ai imaginé la respiration profonde et enrichissante que j'avais apprise grâce au yoga et j'ai pensé yoga, yoga, yoga à chaque fois je suis passé du haut vers le bas. C’était exaltant à réaliser, et aussi beaucoup plus difficile que ce à quoi je m’attendais.
En bon entraîneur, Pelatti s'est assuré que je termine la leçon en me sentant accompli. J'ai passé les dernières minutes à apprendre à flotter sur le dos, une position qui nécessite un dos plat et une poitrine et un menton hauts et fiers. En canalisant une fois de plus un instructeur de yoga apportant des modifications de forme, j'ai pu facilement me placer dans un flotteur arrière. J'ai fait quelques tours de notre couloir en me donnant des coups de pied dans le dos, j'ai immédiatement oublié à quel point la partie sous-marine avait été difficile et j'ai terminé la leçon en me sentant comme un prodige de la natation. Pelatti m'a dit de m'entraîner à respirer dans le bain et m'a renvoyé chez moi jusqu'à la deuxième leçon.
La semaine suivante, j’avais vraiment hâte de commencer mon cours. Cette fois, Pelatti m'a fait faire des bobs dans l'eau. J'ai sauté de haut en bas comme un lapin, tombant à chaque fois. Les sauts répétés étaient destinés à rendre ma respiration à un rythme confortable. Cela m'a rappelé les fois où j'ai essayé la méditation et passé toute la séance à réfléchir. Je ne réfléchis pas. Même si je voulais me perdre immédiatement dans le processus, j'ai dû me concentrer très fort pour garder à distance ma peur de me sentir essoufflé sous l'eau. Mais finalement, cela m’a semblé insensé, exactement ce que je suppose que tout le monde ressent lorsqu’il saute dans une piscine. En fait, cela me rendait tellement heureux d’avoir l’impression d’aller sous l’eau normalement que je ne voulais pas continuer, mais il était temps de passer à la phase deux.
Pendant que je respirais, Pelatti m'a demandé de tenir une planche et d'essayer de me donner des coups de pied pour nager, le même exercice que certains enfants faisaient quelques couloirs. J'ai terminé l'exercice, mais cela nécessitait une concentration totale et 100 pour cent de mon intelligence. Pelatti a qualifié la leçon de percée. J'étais ravi d'avoir accompli une tâche physique, de la même manière que j'imagine qu'un charpentier se sent en regardant un banc qui vient d'être terminé.
Me sentant responsabilisé, j'ai programmé deux autres cours. Le premier a fini par être un de ces lundis indépendants au cours desquels je me suis réveillé, j'ai immédiatement commencé à travailler depuis mon lit et je n'ai pas quitté mon ordinateur (et encore moins me brosser les dents) jusqu'à 15 heures. Je n’ai pas eu le temps de m’attarder mentalement sur les exercices comme je l’avais fait dans le passé : j’ai juste attrapé mon costume et j’ai marché jusqu’à la piscine.
Ma longue et stressante journée m'a rencontré dans l'eau. Après nos progrès la semaine dernière, Pelatti m'a fait essayer les sauts de dauphins. Le mouvement consiste à créer une flèche avec vos mains devant votre visage, puis à sauter tête première dans l'eau (ou, idéalement, une vague entrante.) Lorsque vous expirez sous l'eau, votre corps s'enfonce plus profondément. Pelatti a démontré le mouvement que j’avais vu des centaines de fois à la plage. Cela semblait assez simple, mais je paniquais à chaque fois que je sombrais. J'avais l'impression d'être être à bout de souffle sous l'eau et j'ai continué à revenir avant que j'aie vraiment le temps de couler.
Au cours de cette leçon et de la suivante, nous sommes passés au papillon et sommes revenus aux bobs pour plus de pratique en retenant ma respiration sous l'eau. Mais je n’ai jamais atteint le même rythme qu’au début, lorsque j’apprenais aussi vite que les enfants du couloir voisin. Les instructeurs de conditionnement physique crient toujours en classe sur le fait que la dernière répétition est une question d'esprit plutôt que de matière, mais ce n'est que lorsque j'ai essayé de nager que j'ai réalisé à quel point mes pensées contrôlaient intensément ce dont mon corps était capable.
Je voulais terminer cette histoire avec une anecdote triomphante et une jolie vidéo pour mon Instagram de moi sautant d'un plongeoir. Mais j’étais tellement frustré lors de mon dernier cours que je n’ai même pas eu le courage d’essayer. Avec un peu de distance, je peux voir à quel point je progresse a fait faire : J'ai appris à flotter sur le dos, à faire quelques nages variées et à retenir ma respiration sous l'eau. Mais plus important encore, cela m’a rappelé la nécessité de rester présent, de surmonter la frustration et de me laisser échouer. Les cours de natation étaient un problème dans la matrice qui constitue ma routine typique, et rien que pour cela, cela en valait la peine.
Je serai en vacances la semaine prochaine et j'ai hâte de tester mes compétences dans la nature. Et peut-être que l’été prochain, je me sentirai prêt pour ce cours de surf.
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