Il y a un montagne des raisons pour lesquelles vous pourriez ressentir fatigué ou fatigué un jour donné, dont beaucoup sont faciles à éliminer. Vous n’avez probablement tout simplement pas bien dormi ou n’avez pas fait le plein d’énergie ou tu as tes règles ou attraper un virus. Ou peut-être vous sentez-vous extrêmement dépassé et stressé – n’oublions pas la charge mentale d’exister aux États-Unis en 2025. Mais qu’est-ce que vous ne réalisez peut-être pas ? Avoir l'impression de marcher péniblement, si léthargiquement, tout au long de la journée, est également un signe particulièrement courant de apnée du sommeil chez les femmes.
Il ne s’agit pas exactement de l’image stéréotypée du trouble du sommeil, qui implique des pauses respiratoires répétées tout au long de la nuit. Lorsque les gens pensent à l'apnée du sommeil, ils pensent souvent aux hommes âgés en surpoids qui ronflent bruyamment et s'étouffent ou halètement [pendant qu'ils dorment] Shelby Harris PsyD psychologue du sommeil et auteur de Le guide des femmes pour vaincre l’insomnieChristine Won MD dit le directeur médical des Yale Centers for Sleep Medicine et directeur du programme Yale Women's Sleep Health. Nous savons maintenant que l’apnée du sommeil est loin d’être rare chez les femmes : elle passe simplement inaperçue chez elles beaucoup plus souvent. On estime que près une femme sur cinq souffre de cette maladie mais 90 % de ceux qui le savent ne savent pas qu’ils en sont atteints. Cet écart majeur est dû à la fois aux différences biologiques dans la manière dont la maladie se manifeste (dans les symptômes et les résultats des tests) et aux dynamiques de genre qui déterminent qui demande de l'aide et qui est pris au sérieux lorsqu'il le fait.
Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les signes uniques de l'apnée du sommeil chez les femmes, sur l'éventail de normes de genre qui créent la tempête parfaite pour le sous-diagnostic et pourquoi il est si important de consulter si vous soupçonnez que cette maladie se cache sous la surface.
Les signes pas si typiques de l’apnée du sommeil chez les femmes font qu’il est facile de passer inaperçu.
Le profil classique de l’apnée du sommeil implique généralement des ronflements bruyants, des étouffements au réveil ou une somnolence diurne excessive, comme la sensation de pouvoir s’endormir à tout moment. Andrea Matsumura MD », explique un spécialiste du sommeil certifié à Portland, Oregon. Mais chez les femmes, les symptômes peuvent être beaucoup plus subtils. Ils ont tendance à avoir l’impression d’être fatigué ou comme si quelque chose ne va pas et que vous ressentez de l'irritabilité, des maux de tête, de l'anxiété ou une humeur dépressive. Et en termes de signalisation nocturne ? Les femmes sont plus susceptibles de signaler des réveils fréquents ou un sommeil agité, explique le Dr Won.
Les raisons de ces différences ne sont pas totalement comprises, mais la recherche a fait émerger quelques théories. La première est que les personnes qui ont leurs règles bénéficient d'une certaine protection contre les pire de l'apnée du sommeil due aux hormones œstrogène et progestérone qui soutiennent les structures molles du fond de la gorge, dit le Dr Matsumura, les symptômes pourraient donc ne pas être aussi importants. (Cela change avec la ménopause – nous en parlerons plus dans une seconde.) Une autre explication est que les femmes ont un seuil d’éveil plus bas, ce qui signifie qu’elles sont plus facilement réveillées, explique le Dr Won. Ainsi, même un petit ronflement ou une interruption de la respiration pourrait suffire à les réveiller, ce qui amènerait les personnes souffrant d'apnée du sommeil à passer la nuit à se retourner et à se retourner, alors que les hommes peuvent rester plus longtemps avec leurs voies respiratoires obstruées sans se réveiller, explique le Dr Won. Le résultat ? Les hommes souffrant d’apnée du sommeil peuvent avoir des ronflements plus évidents comme ils dorment tandis que les femmes atteintes ont souvent du mal à rester endormies… et finissent par se sentir constamment agitées.
L’ensemble des symptômes qui en résultent chez les femmes – insomnie, irritabilité, fatigue diurne – ne sont pas exactement des indices infaillibles de l’apnée du sommeil, ils ne peuvent donc pas pousser un médecin à poser ce diagnostic. Après tout, un certain nombre d'autres facteurs (comme le stress, une mauvaise hygiène du sommeil et des problèmes de santé mentale comme l'anxiété et la dépression) peuvent gâcher votre capacité à vous endormir et restez endormi la nuit et vous vous sentez comme une merde totale tout au long de la journée.
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Le fait que quelques autres causes clés de fatigue diurne et de problèmes de sommeil se produisent également spécifiquement chez les personnes présentant une anatomie féminine n’aide pas : la grossesse et la ménopause. Il peut être facile pour un médecin de blâmer les changements hormonaux pour des choses comme les sautes d'humeur, la grincheuse, l'insomnie, l'agitation et les maux de tête chez les femmes enceintes ou en périménopause et dans de nombreuses circonstances, ils pourraient avoir raison. Mais cela signifie également que les prestataires sont plus susceptibles de négliger l'apnée du sommeil dans ces groupes, ce qui est doublement problématique étant donné que la grossesse et la ménopause vous obligent à plus sensible à la condition. (Les fluctuations hormonales de la grossesse peuvent déclencher un gonflement de vos voies respiratoires, ce qui augmente le risque de problèmes respiratoires la nuit, souligne le Dr Won. Il en va de même pour la baisse des œstrogènes et de la progestérone et le déplacement naturel du poids vers l'abdomen pendant la ménopause, explique le Dr Matsumura.)
Les outils de dépistage et de diagnostic des patients souffrant d’apnée du sommeil sont également biaisés à l’encontre des femmes.
Même si un médecin soupçonne qu’une femme souffre d’apnée du sommeil, il doit néanmoins s’appuyer sur des outils de dépistage et de diagnostic qui peuvent ne pas offrir de résultat précis, car ils ont été conçus en fonction des symptômes initialement détectés chez les hommes. Prenons par exemple le principal appareil de dépistage permettant d'évaluer le risque d'apnée du sommeil. Questionnaire STOP-Bang . C'est l'acronyme de huit questions (liées aux symptômes et aux données démographiques) ; chaque oui est un point avec des scores plus élevés liés à un plus grand risque. L’une des questions demande si vous êtes un homme, donc vous avez déjà moins un point si vous êtes une femme, souligne le Dr Matsumura.
Le principal test de diagnostic de l'apnée du sommeil, appelé polysomnogramme ou étude du sommeil, peut également ne pas réussir à capturer tous les cas chez les personnes présentant une anatomie féminine en raison de certaines nuances. quand la nuit, ils ont tendance à ressentir cette maladie. Recherche suggère que les femmes atteintes de ce trouble présentent généralement des groupes d'apnées ou des pauses respiratoires, en particulier pendant le sommeil paradoxal (REM), qui est l'étape clé du sommeil lorsque nous consolidons les émotions et traitons les souvenirs, explique le Dr Matsumura, alors que les hommes ont tendance à avoir des épisodes plus uniformément à travers les étapes du sommeil. (Cette perte particulière de REM chez les femmes souffrant d'apnée du sommeil pourrait également jouer un rôle dans leur plus grande expérience de fatigue et d'irritabilité, souligne-t-elle.) Un polysomnogramme implique de se connecter à un ensemble de capteurs qui suivent ces apnées pendant que vous dormez.
Mais voici la partie la plus délicate : un diagnostic d’apnée du sommeil repose actuellement sur votre moyenne nombre d'apnées par heure tout au long de la nuit : plus de cinq et vous avez une forme bénigne de la maladie ; au-dessus de 15 et il est considéré comme modéré ; et si vous dépassez 30, vous êtes en territoire sévère. Cependant, le sommeil paradoxal ne représente qu'environ 20 % d'une nuit de huit heures, souligne le Dr Won. Ainsi, si les femmes ne font généralement que des apnées pendant le REM (et non pendant le non-REM), leur moyenne sera inférieure.
Vous pourriez avoir une centaine d’événements [d’apnée] pendant le sommeil paradoxal, mais comme il est dilué par l’absence d’apnée en sommeil paradoxal, le résultat final semble « doux », dit le Dr Won. Et pourtant, subir une tonne d’apnées pendant le REM peut certainement vous laisser fatigué et agité ; De plus, des recherches suggèrent que les apnées liées au REM en particulier augmentent votre risque de problèmes cardiovasculaires à l'avenir (plus d'informations à ce sujet ci-dessous). La façon dont l'apnée paradoxale seule peut être qualifiée à tort de NBD signifie que les femmes – qui, encore une fois, ont tendance à souffrir de ce type – peuvent se voir refuser une couverture d'assurance pour le traitement dont elles ont clairement besoin, explique le Dr Won.
Les facteurs sociaux liés au sexe ne font qu’ajouter au problème du sous-diagnostic chez les femmes.
Ce ne sont pas seulement les différences biologiques et les préjugés en médecine qui font que l’apnée du sommeil passe inaperçue chez les femmes ; ce sont également des normes culturelles qui pourraient rendre moins susceptibles les femmes de rechercher des soins. C'est une des raisons pour lesquelles cis et les femmes trans peuvent toutes deux être confrontées à des disparités en matière de diagnostic et de traitement, quelles que soient les différences anatomiques.
Il est normal dans notre société que les femmes soient chroniquement privées de sommeil et que nous soyons également censés souffrir davantage, note le Dr Matsumura. Nous commençons à avoir nos règles et nous nous disons « Eh bien, tu vas avoir des crampes » et tu ne dormiras peut-être pas à cause de ces changements hormonaux. Ou « Tu es enceinte donc c’est normal de ne pas bien dormir. » Et puis tu as un bébé et c’est la même chose. Il existe également tous les messages culturels qui assimilent la féminité à la douleur et aux inconvénients, qu'il s'agisse de la suggestion de franchir des obstacles pour répondre aux normes de beauté sexospécifiques ou de vouloir et de pouvoir tout faire (tâches ménagères, travaux familiaux). travail travail). Ce n'est pas étonnant qu'il y ait tant de femmes surmonter la fatigue ne soupçonnent peut-être pas qu’ils pourraient souffrir d’un problème de santé méritant d’être traité.
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Ajoutez à cela la stigmatisation entourant le symptôme le plus connu de l’apnée du sommeil : le ronflement bruyant, un rappel qui peut encore être un signe chez les femmes même s’il est moins fréquent. L’idée fausse et néfaste selon laquelle le ronflement est une chose masculine dont il faut avoir honte pourrait conduire certaines femmes à éviter d’aborder l’apnée du sommeil avec leur médecin. Recherche suggère également que les hommes qui partagent un lit avec une femme pourraient être moins enclins à leur parler de ronflements ou de halètements nocturnes (et à leur suggérer de se faire soigner) que l'inverse, dit le Dr Won. Encore une preuve de ce point : Données montrent que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de se présenter seules aux rendez-vous chez le médecin pour l'apnée du sommeil plutôt qu'avec leur partenaire de lit.
Il est essentiel de consulter votre médecin si vous souffrez de fatigue diurne persistante ou d’autres signes d’apnée du sommeil.
Ne pas être diagnostiqué avec l’apnée du sommeil ne signifie pas seulement faire face à plus de fatigue, d’irritabilité et de nuits agitées (même si c’est une raison suffisante dans notre livre pour demander des soins). Cela pourrait également vous exposer à un risque accru de problèmes de santé graves affectant votre cœur et votre cerveau. Ces petits épisodes de lutte pour respirer déclenchent la libération d'hormones comme l'adrénaline qui stressent votre cœur et augmentent votre tension artérielle au fil du temps, augmentant ainsi vos risques d'événement cardiovasculaire comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, explique le Dr Won. Et la baisse des niveaux d’oxygène provoquée par les apnées peut également endommager les petits vaisseaux sanguins de votre cerveau, vous exposant ainsi à un risque accru de déclin cognitif et peut-être même de démence. Sans parler des risques plus généraux d'un sommeil de mauvaise qualité ou insuffisant, comme des problèmes de santé mentale liés au brouillard cérébral et un système immunitaire pas si efficace pour commencer.
Tout cela pour dire que si vous avez l'impression de ne jamais être complètement reposé malgré un sommeil suffisant ou si vous êtes plus groggy, irritable ou avec des maux de tête que d'habitude, cela vaut la peine d'aborder l'apnée du sommeil avec votre médecin, surtout si vous vous identifiez comme une femme ou si vous avez une anatomie féminine. De cette façon, vous pouvez aller au fond de ce qui déclenche vos symptômes d’apnée du sommeil ou autre – et vous pouvez réduire vos risques de ne pas être diagnostiqué.
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