En 2020, alors qu'elle était enceinte de sept mois, Alex Morgan s'entraînait encore avec l'équipe nationale féminine de football des États-Unis. Dans un vidéo virale vous pouvez la voir faire des exercices dans un sweat-shirt sur lequel est écrit LFG USA. Il était clair que la star du football n’avait pas l’intention d’abandonner son amour pour le sport lorsqu’elle est devenue parent.
Morgan, aujourd'hui âgée de 36 ans, a joué un rôle central dans la création de la National Women's Soccer League (NWSL) – largement considérée comme la meilleure ligue professionnelle de football féminin au monde – à la fois en tant que joueuse à partir de 2013 et maintenant en tant qu'investisseur dans son ancien club, le San Diego Wave. En plus de ses trois années en tant qu'attaquante sur la Wave, son curriculum vitae comprend également deux médailles olympiques avec l'équipe nationale féminine de football des États-Unis et deux championnats de la Coupe du monde. Mais ce sont ses réalisations en dehors du terrain – fonder une famille aux côtés de son mari, ancien footballeur professionnel Servando Carrasco et élever deux enfants – qu’elle espère servir d’inspiration à d’autres athlètes qui sont également mamans.
Elle a donné naissance à sa fille Charlie en mai 2020 et est revenue sur le terrain moins de six mois plus tard, ce qui représentait une pause plus longue que ce qu'elle aurait eu si les Jeux olympiques de Tokyo 2020 n'avaient pas été reportés à 2021. La tension mentale et physique était suffisamment difficile pour qu'elle décide d'agrandir sa famille signifiait accélérer sa retraite du football. Au début de sa deuxième grossesse, en septembre 2024, Morgan a décidé de mettre fin à ses 15 ans de carrière professionnelle et a donné naissance à un fils, Enzo, en mars.
Morgan parle maintenant de sa grossesse, des pressions post-partum auxquelles les athlètes sont confrontés et de la façon dont elle met fin à la stigmatisation des mamans comparées les unes aux autres, ainsi qu'à ses crampons.
C'est tellement génial de pouvoir passer beaucoup plus de temps cette fois-ci avec les enfants, dit-elle à SELF. Aujourd’hui, la vie six mois après l’accouchement est très différente de la première fois. Je veux dire, à cette époque avec [Charlie], je déménageais à Londres pour jouer avec Tottenham Hotspur. De plus, c'était en 2020, elle faisait donc face à une pandémie qui s'occupait de son corps post-partum et s'adaptait à un nouveau pays et à une nouvelle ville. Morgan se préparait simultanément pour les Jeux olympiques de Tokyo et dit qu'elle se sentait comme la seule personne à être parent lorsqu'elle jouait dans l'équipe nationale féminine des États-Unis. J’ai senti mon corps s’étirer d’une manière à laquelle je n’étais pas habitué avant qu’elle ne le dise.
Après sa deuxième grossesse, elle n’a pas poussé ses limites physiques. J'avais l'impression de prendre soin de mon corps mais je lui ai aussi donné la grâce de ne pas courir ou aller à la salle de sport, dit-elle. Et mon corps a très bien réagi cette fois-ci en étant capable d'accoucher et de se sentir à nouveau bien. En fait, j’ai l’impression que c’est parce que je n’ai pas eu toute cette pression pour revenir rapidement sur le terrain.
Bien que la plupart d’entre nous ne soient pas confrontées aux mêmes pressions physiques que les athlètes professionnelles, il existe un aspect de la nouvelle maternité décrit par Morgan qui est tout à fait pertinent : le stress de l’allaitement. Comme beaucoup de nouveaux parents, Morgan s'inquiétait de savoir si son bébé recevait suffisamment de lait pour atteindre tous les bons marqueurs de croissance. En plus de cela, elle se concentrait sur son retour au gymnase et sur le terrain. Avec son deuxième, je viens d'écouter mon instinct maternel, dit Morgan qui partage fièrement qu'elle nourrit son fils avec du lait maternel et du lait maternisé et dit qu'il n'y a rien de malsain ou d'imparfait là-dedans.
Pour tenter de se débarrasser de la pression du retour en arrière post-partum et de contrer l'idée selon laquelle le lait maternel est le seul moyen approprié de nourrir un bébé, Morgan a décidé de s'associer à une entreprise de préparations pour nourrissons biologiques. Bobbie pour leur nouvelle campagne Il n'y a pas de tableau de bord dans la maternité . Prenant note d'autres mamans célèbres sur la carte mère de l'entreprise, comme la star du tennis Naomi Osaka et le mannequin Ashley Graham Morgan, se sont jointes à la célébration du soutien sans jugement de l'entreprise envers les mamans.
Et cela l’a également aidée dans son parcours alimentaire avec son fils. Je ne veux pas en arriver à un point où je suis vraiment stressée à l'idée de terminer l'allaitement ou d'envisager une alimentation combinée et de ne pas avoir vers où me tourner en toute confiance, dit Morgan. Il existe ce genre de stigmatisation qui fait que les mamans ont l'impression qu'elles ne peuvent pas parler de leur parcours alimentaire par peur d'être jugées par d'autres mamans.
Son partenariat semble être une extension naturelle de son travail de plaidoyer dans la ligue NWSL et au sein de l’équipe nationale féminine des États-Unis. En 2021, Morgan s'est associé à ses coéquipiers d'Orlando Pride, Sydney Leroux, Ashlyn Harris et Ali Krieger, qui avaient à l'époque quatre enfants à eux deux, pour négocier de meilleurs congés parentaux et allocations de garde d'enfants pour les footballeuses. C'était quelque chose que nous devions faire nous-mêmes pour continuer à jouer, dit Morgan.
La NWSL a signé un Convention collective en 2022, garantissant des salaires entièrement payés aux joueuses tout au long de leur grossesse ainsi qu'un congé parental payé pour les parents biologiques et adoptifs. Cela a créé une voie permettant à ces athlètes de jouer et de mener leur carrière beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait initialement, ajoute Morgan. Ils n’ont plus à choisir entre prendre une retraite anticipée pour fonder une famille et continuer à jouer pour un salaire complet. Et les athlètes n’ont pas besoin d’être poussés à revenir sur le terrain immédiatement après leur naissance. Vous ne pouvez pas passer de la naissance d’un bébé à jouer au football en six semaines. Ce n’est tout simplement pas réaliste et cela crée davantage de blessures, dit Morgan.
Elle a négocié avec son dernier club de la NWSL, le San Diego Wave, ainsi qu'avec l'équipe nationale des États-Unis, de meilleurs hébergements pour les joueurs voyageant avec des bébés et des jeunes enfants et pour les mères allaitantes qui pourraient amener leur bébé ou avoir besoin d'aide pour tirer leur lait. Morgan a plaidé pour que les enfants des joueurs de Wave aient leur propre siège d'avion à l'âge d'un an, en particulier pour les longs vols cross-country. Alors que de nombreux coéquipiers avaient le luxe de pouvoir se reposer pendant le vol avant de s'entraîner et de jouer un match le lendemain, des mamans comme Morgan tenaient un bébé dans leurs bras tout le temps. Cela ne m’apporte tout simplement pas le soutien dont j’ai besoin pour exceller dans mon sport, dit-elle.
Pour Morgan, dire qu’« il n’y a pas de tableau de bord en matière de maternité » consiste avant tout à se soutenir mutuellement et à obtenir le soutien dont nous avons vraiment besoin, explique-t-elle. Cela signifie que les athlètes féminines peuvent être parentales de la manière qui leur convient le mieux et bénéficier des avantages qu’elles méritent dans l’exercice de leur travail.
Alors que Morgan s’adapte au rythme de la retraite, sa principale préoccupation est le bien-être de sa famille. Sa fille Charlie a récemment décidé qu'elle aimait les rires de son petit frère Morgan. Selon elle, c’est une victoire aussi importante que n’importe quelle victoire en Coupe du monde.
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