Qu'est-ce que c'est d'être moi : j'ai été écrasé par une vague de 80 pieds

Je suis allée au Portugal il y a presque deux ans avec un seul objectif en tête : battre mon propre record de la plus grosse vague jamais surfée par une femme. J'étais convaincu que je pouvais le faire aussi. Mon dernier disque datait de quatre ans. J'avais piloté un 45 pieds en Afrique du Sud en 2009.

J'étais à Nazaré depuis environ 16 jours, attendant, m'entraînant et luttant contre un gros rhume. Et puis une tempête est arrivée, entraînant avec elle une grosse houle. Je n’étais pas vraiment excité. Au lieu de cela, je me sentais stressé, comme si j'allais exploser. C'était une combinaison de tout : les vagues seront-elles bonnes ? Seront-ils praticables ? Est-ce qu'il y aura trop de vent ? Est-ce que je serai bon ? J’ai une hernie discale dans le dos depuis l’âge de 19 ans et la veille, je ne pouvais même pas marcher. Mais je suis tellement habitué à la douleur extrême. Si j’ai la force de me tenir debout, je sais que je peux surfer.

Il était environ 4h30 du matin, encore sombre et froid, et après avoir vérifié les rapports, nous nous sommes précipités vers la marina, où nous avons entreposé nos jet skis. Pendant que nous nous organisions, j'ai pris mon petit-déjeuner – un sandwich au jambon et au fromage – debout. Nous voulions avoir les premières vagues de la journée, car nous savions que les conditions allaient changer rapidement. J'étais avec mon équipe : mon partenaire Carlos Burle, deux autres surfeurs, un sauveteur pour nous accompagner sur la plage, et deux personnes sur les falaises au dessus avec des radios pour communiquer avec nous. Une fois montés sur le jet ski, les choses sont allées assez vite. Vous voulez juste sortir rapidement et voir les vagues. Tout le monde se demande quelle était leur taille ce jour-là. Certaines personnes parlent de 60 à 80 pieds, d’autres de 80 à 100 pieds. Mon adrénaline montait. J'étais tellement excité et nerveux.

Je n’ai pas exactement choisi la vague sur laquelle je surfais. C'est juste arrivé. Et c'était un gros problème. Et dès que l'autre surfeur, Garrett McNamara, s'est retiré, j'ai déconnecté ma ligne de mon jet ski et je me suis lancé. À ce stade, tout n’est que instinct. On voit tout, mais c'est assez bruyant. Vous pointez simplement vers le bas et vous roulez très vite, environ 40 milles à l'heure. Et vous négociez constamment les bosses. Lorsque vous en frappez un, il vous projette dans les airs, vous êtes donc complètement déconnecté de la vague et tombez simplement devant sa face. Vous devez atterrir de l'autre côté de chaque bosse. Il s’agit de survie.

À la troisième bosse, je me suis cassé le péroné – je pense à cause de la torsion de mes bottines – et c’est à ce moment-là que je suis tombé. J'étais sur le dos, regardant droit vers le haut, quand j'ai vu la vague s'écraser sur moi. Cela m’a poussé sous l’eau, mais je suis ressorti, ignorant toujours que je m’étais cassé la cheville. Lorsque la vague suivante s’est abattue sur moi, j’ai eu l’impression d’être littéralement heurtée par un camion. Cela a même arraché mon gilet de sauvetage. Sous l’eau, je n’avais aucune idée de la direction à prendre. J'ai pensé : ça pourrait être ça. D'une manière ou d'une autre, cependant, je suis remonté à la surface, mais j'étais tellement privé d'oxygène que je savais que j'allais m'évanouir. Je ne pouvais rien voir et je pouvais seulement entendre le genre de sons que vous entendez dans votre tête avant de vous évanouir, presque comme des sirènes.

Au moment où mon partenaire, Carlos, m'a rejoint sur son jet ski, je ne pense pas que j'étais pleinement conscient. Mais d’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à attraper la corde et il m’a remorqué vers le rivage. J'étais face contre terre tout le temps, et quand j'ai finalement lâché prise, je flottais simplement dans l'eau, face contre terre. Carlos a sauté de son jet ski et m'a tiré sur la plage, où ils m'ont fait une réanimation cardio-respiratoire. Cela a fonctionné. J'ai repris connaissance. C'était génial d'être en vie, bien sûr, mais c'était aussi de la merde. Je ne pouvais pas bouger du tout. J'avais du mal à respirer par moi-même. J'avais une crise d'asthme. Tout faisait mal. Même aujourd’hui, je ne sais toujours pas si je suis mort ce jour-là ou si j’ai simplement fait un arrêt cardiaque. Je n'ai pas vu l'autre côté. Je n’ai pas eu d’« expérience ». Je ne me souviens que de la noirceur.

voiture avec la lettre s

Par la suite, quelques surfeurs respectés m’ont critiqué pour avoir essayé de faire ce que j’avais fait. C'était blessant, mais aussi inspirant. Dans toutes les carrières, les femmes sont encore plus critiquées. Comme nous sommes souvent minoritaires, tout ce que nous faisons est davantage remarqué. Lorsque nous échouons, nous échouons encore plus. Lorsque nous réussissons, nous réussissons encore plus. Chaque fois que je tombe, même si tout le monde tombe aussi, il ne s’agit pas seulement de ma chute. C'est que La Fille est tombée. J'essaie de ne pas trop y penser.

J'ai passé les 18 derniers mois à me rétablir et je ne suis toujours pas à 100 %. J'ai subi deux opérations au dos. Pendant les deux premières semaines qui ont suivi chaque séance, mon seul objectif était de pouvoir marcher cinq minutes, trois fois par jour. C'était tellement frustrant, mais chaque semaine, je recevais un petit quelque chose en retour : je pouvais marcher plus loin, m'asseoir plus longtemps, conduire une voiture. Maintenant, je surfe enfin à nouveau. Je fais également de la physiothérapie tous les après-midi et des entraînements de stabilité et de base ou du Pilates tous les soirs. Mon plan est de surfer à nouveau sur les grosses vagues en octobre.

Depuis ce jour à Nazaré, j’ai beaucoup appris sur moi-même. J'essaie de ne plus vouloir rien, parce que vouloir quelque chose à ce point m'a presque tué. Je crois sincèrement qu’il y a eu un miracle ou une énergie qui m’a permis de revenir et de survivre, et j’en suis très reconnaissant. Je me demande souvent pourquoi j'ai eu cette seconde chance. Qu'ai-je fait pour le mériter ? Je ne connais pas encore la réponse, mais je sais ceci : je travaillerai toujours dur et je ferai de mon mieux, mais je n’attends rien en retour. Mon objectif est toujours de surfer la plus grosse vague de ma vie, mais je sais que mon bonheur n’en dépend plus. Après tout, j’ai déjà reçu le plus gros cadeau de tous : je suis en vie.

Crédit photo : Instagram (@maya)