Lorsque l’équipe féminine de basket-ball d’UConn se rendra sur le terrain vendredi soir, ce sera la première fois en 30 ans ils entrent dans le Final Four de la NCAA en tant qu'opprimé. Bien qu’ils aient raté les demi-finales l’année dernière, ils espèrent revenir à la première place pour 2024 – et ils comptent sur leur garde vedette, Paige Bueckers, pour les aider à y parvenir.
Une blessure a empêché Bueckers de sortir du terrain pendant une partie de sa carrière universitaire, mais elle arrive dans March Madness 2024 en bonne santé et prête à y arriver. Exemple concret : Bueckers a marqué sept points dans les cinq dernières minutes décisives du Elite Eight – et 28 au total – pour assurer la victoire 80-73 des Huskies sur la Californie du Sud. Aujourd'hui, Paige faisait des choses avec Paige, a déclaré l'entraîneur Geno Auriemma au PA après le match.
Elle aura cependant de la concurrence dans le Final Four. Le match s'annonce comme une confrontation entre deux des joueurs universitaires les plus en vogue de tous les temps : Bueckers et le recordman de l'Iowa. Caitlin Clark . Avant de voir quelle histoire pourrait être écrite sur le terrain, voici quelques faits amusants sur Bueckers à connaître en premier.
1. Elle a accumulé des récompenses impressionnantes alors qu'elle était seulement en première année.
Les gens parlaient déjà des Bueckers au lycée... ESPN l'a classée comme la meilleure recrue de son année, mais les choses semblaient encore plus brillantes au moment où elle a commencé à jouer pour les Huskies. En 2021, elle est devenue la première étudiante de première année à remporter le Prix Naismith du joueur de l'année , un prix largement considéré comme la plus haute distinction du basket-ball de la NCAA. C'était en quelque sorte une répétition pour Bueckers : elle a obtenu l'équivalent du lycée l'année précédente.
Elle a également accumulé plus de matériel au cours de sa première année universitaire. Bueckers a également remporté le prix John R. Wooden 2021, qui récompense un joueur universitaire considéré comme exceptionnel pour ses performances et son caractère sur le terrain. Et juste pour saluer sa saison de récompenses de première année, Bueckers est devenue la première étudiante de première année à remporter le prix de la joueuse de basket-ball féminine de l'année d'Associated Press - un honneur qui, en tant que vidéo des émissions d'annonce, l'a fait pleurer.
2. Des blessures l'ont empêchée de jouer sur le terrain pendant une partie de sa carrière universitaire.
Bueckers a subi une blessure au genou et a subi une opération à la cheville en 2021, ce qui l'a mise à l'écart pendant la moitié de sa deuxième saison. Elle a également raté toute sa saison junior en raison d'une blessure au LCA.
Les deux dernières années ont été très difficiles pour ma santé mentale, a déclaré Bueckers dans un communiqué de presse. conférence Après que son équipe ait battu l'USC pour une place dans le Final Four début avril, j'ai l'impression d'avoir été confrontée à l'adversité, mais en même temps, je suis super chanceuse d'être dans la position dans laquelle je suis. ] En particulier, elle attribue son rétablissement en partie au soutien de son équipe, de ses entraîneurs et de son école, ainsi qu'aux soins médicaux et à la réadaptation qu'ils ont fournis. Il pourrait être facile pour moi de bouder, d'être bouleversé et triste à propos de ce que la vie m'a réservé ces dernières années, ou je peux l'attaquer avec la mentalité d'un leader.
Lors du tournoi March Madness de cette année, elle semble sans blessure et concentrée sur les bonnes choses. J'essaie juste de m'amuser, a déclaré Bueckers au Conférence Big East . L’année dernière, j’ai raté cette opportunité et je veux vraiment la saisir et me rappeler pourquoi je joue et la joie avec laquelle je joue. Je joue toujours mieux quand je suis heureux.
3. Elle était autrefois coéquipière avec Caitlin Clark.
Même si le Final Four sera une confrontation entre les deux puissances, ils n’ont pas toujours été rivaux : Bueckers et Clark ont en fait été coéquipiers pendant une brève période il y a quelques années. Ils ont tous deux joué pour l'équipe américaine lors de la FIBA U19 2019. Coupe du monde – et a remporté l’or. En fait, Bueckers a même été nommée MVP du tournoi, en partie grâce à son rôle en aidant son équipe à remporter la finale en prolongation.
Depuis que je la connais, depuis qu'elle est au collège, elle a toujours travaillé de la même manière, elle a toujours eu ce feu, elle a toujours été une grande leader, et honnêtement, je ne pourrais pas être plus heureux pour elle et pour l'année qu'elle a eue. , a déclaré Clark COUPER entrer dans le Final Four.
4. Bueckers utilise sa plateforme à des fins de plaidoyer.
Après avoir remporté l’ESPY de la meilleure athlète féminine universitaire en 2021, Bueckers l’a utilisée discours d'acceptation comme une opportunité de défendre les athlètes noirs. En tant que femme blanche qui dirige un sport dirigé par des Noirs, a-t-elle déclaré sur scène, je veux mettre en lumière les femmes noires. Ils n’ont pas la couverture médiatique qu’ils méritent. Ils ont tant donné à ce sport, à la communauté et à la société dans son ensemble, et leur valeur est indéniable.
Les buckers aussi utilise son social médias plates-formes pour attirer l'attention sur le racisme, la brutalité policière et l'injustice sociale. C'est personnel pour Bueckers, dont le jeune frère Drew est noir. Elle a sous-titré un carrousel de photos de Drew prometteur, je vais travailler pour le changement, petit frère. Je veux que tu grandisses dans un monde qui t’accepte tel que tu es.
5. Elle a déposé une demande de marque sous le surnom de Paige Buckets.
Bueckers a dû voir une opportunité lorsque la NCAA a commencé à permettre aux étudiants-athlètes de gagner de l'argent grâce à leur nom, leur image et leur ressemblance (NIL) en 2021. Selon Sports illustrés , elle a demandé à déposer le terme Paige Buckets pour vendre des produits portant son surnom approprié (à savoir des chemises, des pantalons, des vestes, des chaussures, des chapeaux et des casquettes, des uniformes de sport, selon le demande de marque ). Il semble que la marque ait depuis été abandonné , mais maintenant qu'UConn est de retour dans le Final Four pour une 23e fois record, il est peut-être temps de relancer le plan afin que les fans de Bueckers puissent obtenir de sérieux cadeaux.
6. Et elle a déjà de jolis sponsors et partenariats.
Bueckers compte plus de 2,2 millions de followers à travers Instagram et Tik Tok combinés, et elle fait peut-être partie des athlètes universitaires les mieux payés. En 2022, Sports illustrés a estimé qu'elle avait gagné 824 000 $ au cours des 18 premiers mois après l'entrée en vigueur des règles NIL. Elle s'est associée à plusieurs marques remarquables, notamment CVS , Dunkin' , et même le Armée américaine . Elle est également sponsorisée par Gatorade et Nike.
7. Elle est très proche de ses coéquipières.
Bueckers est avant tout axée sur ses coéquipières, sur et en dehors du terrain. Dans un après-match conférence de presse avec les médias le 11 mars, interrogée sur l'espoir de sa coéquipière Nika Muhl de battre le record d'aide scolaire (ce qu'elle a fait depuis), Bueckers a déclaré qu'elle était folle d'avoir raté une occasion d'aider Muhl à atteindre son 500e lors d'un match récent. Les Bueckers sont alors devenus émus en pensant à la fin de leur temps à jouer ensemble : c'est ma sœur. Ma jumelle, dit-elle.
Elle est également particulièrement proche du gardien des Huskies Azzi Fudd, et les deux forment un sacré combo sur le terrain. Comme Auriemma a déclaré aux journalistes Lors de la journée médiatique de la Big East Conference, il est étrange de voir comment ils se nourrissent les uns des autres lors des matchs.
En dehors du terrain, les photos et vidéos des Bueckers sur les réseaux sociaux sont rarement sans un ou deux coéquipiers ( parfois, d'autres Huskies apparaissent même dans les publicités ), qu'ils soient mélanger sur un son TikTok populaire ou le ceinturer a capella .
8. Elle restera Husky pendant encore un an.
Le repêchage de la WNBA plus tard ce mois-ci sera rempli de grands noms, mais il n'inclura pas encore celui des Buckers. En février, elle a annoncé qu'elle resterait en tant que Husky l'année prochaine, en publiant sur Instagram , j'adore porter ce maillot et tout ce qui va avec. Je ne le porte pas non plus depuis assez longtemps… Revenez-le.
C’est une excellente nouvelle pour les fans d’UConn, mais d’abord, ils doivent penser au reste de ce tournoi : ils espèrent que les Bueckers les aideront à remporter leur premier championnat NCAA depuis 2016.
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