Le criquet pèlerin ( Schistocerca gregaria ) tient profondément signification symbolique à travers les cultures et à travers l’histoire. Ces insectes ont captivé l’imagination avec leurs transformations spectaculaires, leurs comportements déroutants et leur potentiel catastrophique.
Le symbolisme des sauterelles entremêle les thèmes de la dualité, du chaos et de l'ordre, de la destruction et du renouveau. Leurs représentations vont des présages de la peste aux icônes de la résilience. Comprendre l'importance culturelle des criquets nécessite d'examiner à la fois leur cycle de vie naturel ainsi que leur rôle dans les mythes et la religion.
Le cycle de vie du criquet pèlerin
Les criquets pèlerins habitent les prairies sèches et les déserts d’Afrique, du Moyen-Orient et de l’Asie du Sud-Ouest. Ils subissent une profonde métamorphose en comportement et en physiologie connu sous le nom de changement de phase :
- Les traditions ouest-africaines et bantoues interprètent les essaims de criquets comme un jugement divin exigeant une réconciliation sociale pour rétablir l’harmonie.
- Les Massaï bénissent les larves pour apporter la pluie.
- Les criquets apparaissent dans l'art africain, les proverbes, les contes populaires et les mythes
La formation d’essaims suit un processus complexe dicté par les précipitations, la végétation et la densité de population. À mesure que les criquets solitaires se concentrent en groupes, ils passent progressivement à la phase grégaire. Leur progéniture hérite de ces traits pour la génération suivante.
Des essaims denses de criquets prennent leur envol et migrent sur de longues distances à travers les régions. Un criquet adulte peut parcourir jusqu'à 130 km par jour – et un essaim vole jusqu'à mille kilomètres, alimenté par la végétation sur les sites d'escale précédents.
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Un seul essaim occupe une superficie de 30 à 60 kilomètres carrés et contient 40 à 80 millions d'adultes dans chaque kilomètre carré. Des essaims aussi énormes constituent une menace apocalyptique pour l’agriculture en raison de leur simple appétit.
Le criquet pèlerin, Schistocerca gregaria par Bibliothèque d'images de l'IITA est licencié sous CC BY-NC-SA 2.0 .
Les criquets, précurseurs du chaos et du changement
Les transformations imprévisibles et radicales du criquet pèlerin en ont fait un symbole durable du chaos, de la crise et du changement à venir tout au long de l’histoire.
L'Egypte ancienne subi des invasions de criquets dévastatrices. Les criquets ravageurs ont également saccagé les cultures dans l’ancienne Mésopotamie, en Grèce et dans l’Empire romain. Pourtant, les criquets ont apporté des opportunités autant que des destructions : de nombreuses sociétés les ont consommés comme nourriture.
Les anciens Égyptiens sculptaient des sauterelles sur des tombes entre 2470 et 2220 avant JC. Les images de criquets représentaient le chaos tenu à distance par les forces rétablissant l’ordre et le renouveau. La lutte contre les invasions de criquets symbolisait également le pouvoir divin du Pharaon de maintenir l’ordre.
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Judaïsme et Christianisme a également adopté la sauterelle comme un présage, une peste et une figure millénariste.
Le livre de l’Exode de l’Ancien Testament décrit la huitième épidémie de sauterelles qui a précédé l’exode des esclaves juifs d’Égypte. Dieu inflige des nuées de sauterelles pour punir Pharaon pour avoir refusé la demande de Moïse de laisser partir mon peuple.
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Ils couvraient toute la surface de la terre, de sorte que le pays en était obscurci ; et ils mangèrent toutes les plantes du pays et tous les fruits des arbres que la grêle avait laissés. Il ne restait plus rien de vert, ni arbre ni plante des champs, dans tout le pays d'Égypte. (Exode 10:15)
Le Livre de l’Apocalypse adopte des images apocalyptiques de sauterelles. Un ange appelé Apollyon (qui signifie Le Destructeur) ouvre les Abysses d'où s'échappe une fumée contenant des sauterelles démoniaques qui torturent l'humanité.
Ces passages utilisent les caractéristiques de la sauterelle comme un essaim imparable et dévoreur de récoltes pour symboliser la destruction apocalyptique avant le jugement et le renouveau.
Mythes et significations des criquets dans le monde
Au-delà des traditions abrahamiques, les mythes acridiens couvrent différentes cultures :
Afrique sub-saharienne présente une abondante tradition acridienne. Les criquets apportent la vie grâce à leur rôle nourrissant les populations et les écosystèmes. Pourtant, ils signifient également une perturbation de l’équilibre cosmique.
Cette diversité de symbolisme et de signification naît de la longue et intime coexistence de l’humanité avec les essaims de criquets. Cela montre également que le chaos et l’ordre dépendent de la perspective : les criquets infestent les uns et nourrissent les autres.
Pouvoirs acridiens : destruction et renouvellement
Le criquet pèlerin concentre une dualité terrifiante dans son petit corps : la capacité de détruire complètement tout en stimulant la renaissance.
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Les criquets démontrent le caractère brut et amoral pouvoir de la nature Faire des ravages. Leurs essaims sont des forces d’entropie perturbant l’ordre.
Pourtant, le caractère destructeur des criquets ouvre la voie à une nouvelle vie. Leurs déjections fertilisent les sols. Les terres mises à nu sont prêtes à repousser. Les sauterelles signifient donc le thème de mort et regermination .
Les chercheurs suggèrent que les invasions de criquets ont façonné les idées humaines sur l’apocalypse et le renouveau. Leur dévastation soudaine évoque des visions de la fin du monde, après quoi une nouvelle ère s’ouvre.
Les symboles acridiens perdurent
Le symbolisme du criquet pèlerin révèle des aspects clés de la relation de l’humanité avec la nature.
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Les représentations des criquets s'étendent sur des millénaires et la plupart ont leurs racines dans le cycle de vie naturel des criquets : elles se transforment, elles pullulent, elles dévastent les paysages, elles nourrissent d'autres espèces, elles permettent la renaissance après la destruction.
Surtout, les criquets nous confrontent à des forces échappant à tout contrôle : leurs cycles sont liés aux modèles climatiques, aux précipitations et à la croissance de la végétation. Leurs mouvements n’obéissent à aucune frontière humaine.
Même si les invasions de criquets ne renversent plus les sociétés comme aux temps bibliques, ces insectes demeurent des symboles de chaos et de transformation. Leurs éruptions inattendues causent encore des difficultés mais ouvrent également de nouvelles possibilités.
Les icônes acridiennes distillent l’équilibre précaire entre ordre et désordre et l’étrange beauté des phénomènes qui perturbent et renouvellent le monde.
