Si vous avez déjà été confronté au funk oublieux qui suit une nuit blanche, vous savez comment lésiner sur le sommeil peut zapper la puissance de votre cerveau. Les scientifiques savent depuis longtemps qu’un mauvais sommeil nuit aux fonctions cognitives. Maintenant un nouvelle étude publiée dans Neurologie suggère que les effets d’une perte de sommeil constante sur le cerveau pourraient faire boule de neige avec le temps. Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes insomnie chronique (qui ont du mal à dormir au moins trois nuits par semaine pendant trois mois ou plus) ont une fonction cérébrale qui décline plus rapidement que ne le suggère leur âge. Les résultats sont particulièrement pertinents pour les femmes, car elles sont plus susceptibles de souffrir d’insomnie et de démence en raison d’une combinaison de facteurs hormonaux et biologiques ainsi que de facteurs socioculturels.
Les scientifiques ont suivi plus de 2 750 personnes âgées en bonne santé (sans problèmes cognitifs connus) pendant une moyenne de six ans, testant leur mémoire d’attention et leur conscience spatiale à différents moments. Ensuite, ils ont comparé les résultats entre les participants ayant des antécédents d’insomnie et ceux qui n’en avaient pas. Ce qu'ils ont découvert : Les insomniaques ont montré une baisse plus rapide de leurs résultats aux tests au fil du temps que les bons dormeurs. Et après que les chercheurs aient pris en compte d’autres facteurs susceptibles d’influencer le déclin cognitif (comme la consommation d’alcool et la dépression), ils ont découvert que les personnes souffrant d’insomnie étaient 40 % plus susceptibles de développer des troubles cognitifs légers ou une démence que celles qui n’en souffraient pas.
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Pour mettre ce chiffre en perspective, cela représente à peu près le même risque supplémentaire de démence que si vous aviez deux conditions cardiométaboliques, par exemple l'hypertension et le diabète auteur de l'étude Diego Z. Carvalho MD » raconte un neurologue et médecin du sommeil à la Mayo Clinic et membre de l'American Academy of Neurology. (Ces types de maladies sont connus pour avoir des répercussions effets sur la santé du cerveau au fil du temps.) Une autre façon de voir les choses : c’est comme avoir un cerveau âgé de 3,5 ans au-delà de votre âge biologique, dit le Dr Carvalho.
Certains des participants à l’étude ont également subi des scintigraphies cérébrales pour rechercher des indicateurs clés du vieillissement, à savoir des plaques amyloïdes (accumulation d’une protéine liée à la maladie d’Alzheimer) et des hyperintensités de la substance blanche (taches dans le cerveau suggérant des vaisseaux sanguins endommagés). Et au début de l’étude, il a également été demandé aux personnes souffrant d’insomnie de partager la façon dont elles avaient dormi ces derniers temps. Avaient-ils vraiment du mal à bien dormir ou avaient-ils somnolé plus facilement que d'habitude ? Cela a conduit à une autre découverte clé : les personnes qui ont déclaré avoir un sommeil difficile au début de l'étude présentaient davantage d'anomalies cérébrales dans leurs analyses initiales. Et ceux qui ont déclaré avoir mieux dormi que d’habitude – ce qui suggère que leurs symptômes d’insomnie s’étaient un peu atténués – présentaient moins d’hyperintensités de la substance blanche dans ces analyses de base. Pris ensemble, ces résultats d’imagerie constituent une preuve supplémentaire du lien entre le sommeil et la santé cérébrale.
Cela dit, il peut être difficile de comprendre la direction de ces résultats : la perte de sommeil a-t-elle provoqué des modifications cérébrales et un déclin cognitif plus rapide ? ou était-ce l'inverse ? Comme le souligne le Dr Carvalho, certains participants pourraient avoir présenté une légère dégénérescence cérébrale avant le début de l’étude (qui n’a pas été détectée lors des tests), ce qui pourrait perturber le rythme circadien et, en fin de compte, aggraver le sommeil.
Compte tenu de ce que nous savons sur le rôle énorme que joue le sommeil dans le soutien du cerveau, il est plus probable que l’insomnie chronique ait réellement accéléré le vieillissement cérébral dans l’étude. Après tout, le sommeil est essentiel à l'homéostasie du cerveau (restauration des cellules nerveuses et réglage des connexions entre elles) et peut également aider à éliminer les déchets qui s'accumulent dans le cerveau, explique le Dr Carvalho. Pendant le sommeil, la fréquence cardiaque et la tension artérielle chutent également, ce qui est bénéfique pour les petits vaisseaux de votre cerveau.
Tout cela met l’insomnie sous les projecteurs en tant que facteur de risque potentiel modifiable de démence, explique le Dr Carvalho. Cela est particulièrement pertinent pour les femmes, car elles sont plus susceptibles de souffrir de chacune de ces affections en raison d’une combinaison de facteurs hormonaux et biologiques ainsi que de facteurs socioculturels. Le Dr Carvalho insiste sur le partage de vos difficultés de sommeil avec votre médecin traitant, en particulier si vous avez essayé le correctifs typiques (comme éviter les écrans la nuit et installer un rituel avant le sommeil ) en vain. Traiter les symptômes de l’insomnie pourrait très bien atténuer les effets négatifs du manque de sommeil sur le cerveau.
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Mais à l'ère actuelle du suivi du sommeil et de l'optimisation de tout ce qui concerne la santé, le Dr Carvalho met en garde contre le fait de viser le parfait dormir. Se concentrer sur le sommeil peut se retourner contre vous créant une anxiété de performance qui conduit finalement à un sommeil de moins bonne qualité, prévient-il. Donc, si vous dormez généralement bien la plupart des nuits, vous pouvez être assuré que vous servez bien votre cerveau. Et si vous rencontrez constamment des difficultés, cela vaut la peine de vous concentrer sur des stratégies qui peuvent vous aider et de rechercher des soins, à la fois pour votre bien-être général et pour garantir votre santé. le cerveau vieillit le plus sainement possible .
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