J'aime voir les communautés de femmes - célébrités et influenceuses Instagram - qui affichent leurs cheveux aux aisselles teints en arc-en-ciel ou pattes poilues sur les réseaux sociaux. Mais je remarque que les poils des bras, comme les mèches sombres et duveteuses qui s'étendent de mes poignets à mes coudes, entrent rarement dans la conversation. Où sont les femmes qui agitent fièrement leurs bras poilus en l’air ? Pour ma part, j'ai fini de l'arracher ou de le cacher.
En tant que femme d'origine libanaise et italienne, les poils foncés sont courants parmi les membres de ma famille. Mais parmi toutes les choses dont je n'étais pas sûr en tant qu'adolescent, mes poils sur les bras n'en faisaient jamais partie. J'ai grandi en Belgique, où les filles se souciaient de se raser les jambes ou les aisselles – et non leurs bras –, de sorte que les longs poils châtain clair le long de mes avant-bras n'ont jamais été pris en compte dans mes tentatives de m'intégrer parmi mes pairs.
J'ai pris davantage conscience de mes poils sur les bras pendant mes études à Beyrouth, lorsque quelqu'un du salon de manucure m'a fait remarquer combien de temps mes poils étaient devenus. Ne voudriez-vous pas également supprimer cela ? elle a demandé. À Beyrouth, j’ai découvert que l’épilation à la cire était courante (et très abordable) et que le toilettage était un passe-temps social.
Je me souviens avoir regardé le film primé de Nadine Labaki Caramel en tant que jeune fille. Il raconte l'histoire de trois femmes dont la vie s'entremêle dans un salon de beauté de Beyrouth à travers des soins de beauté comme très difficile (la pratique arabe consistant à chauffer le caramel pour éliminer les poils du corps). Les traitements n’étaient pas seulement esthétiques, ils étaient culturellement significatifs et définissaient la personnalité.
Même si je suis d’origine libanaise, ces pratiques m’étaient étrangères. Désireux de rattraper mon retard, je me suis retrouvé à mesurer ma vie avec des cuillerées de cire chaude pour les quatre années suivantes, me dépouillant minutieusement les bras et les cuisses. Une fois que j’avais fini, les esthéticiennes me disaient na’eeman, ce qui signifie félicitations pour avoir l’air plus propre. En fréquentant la culture arabe, j'ai appris que les hommes préféraient que leurs femmes soient soignées à tout moment.
Lorsque j'ai quitté Beyrouth pour venir aux États-Unis, j'ai rencontré des rituels de beauté différents, mais le même sentiment de vivre dans une culture obsédée par les cheveux. Ou comme Shari Marchbein , M.D., dermatologue certifié et membre de l'Académie américaine de dermatologie, raconte SelfGrowth, une culture obsédée par le manque de cheveux. La plupart d’entre nous sont culturellement conditionnés à associer l’absence de cheveux à des signes de féminité et d’hygiène. Une peau lisse et sans poils est considérée comme féminine. La stigmatisation sociale liée à la pilosité corporelle peut faire en sorte que de nombreuses femmes, y compris moi-même, se sentent honteuses ou sales. Cela rend les gens, en particulier les femmes, insécurisés. Et plus les poils sont foncés, épais et grossiers, plus le problème est grave. Kenneth Howe , M.D., dermatologue certifié chez Wexler Dermatology, raconte à SelfGrowth. Décrivant ses patients, il ajoute : « Ils l’accoucheront presque d’une manière désespérée, du genre « Je ressemble à un ours ». Les gens se moquent d’eux-mêmes.
J'ai arrêté de m'épiler les poils des bras depuis que j'ai déménagé à New York il y a deux ans et je me sens plus en confiance que jamais.En partie, j'ai l'impression que la culture aux États-Unis accepte davantage les poils des bras, ce qui me permet de renoncer plus facilement à la tonte rituelle de mon adolescence et du début de la vingtaine. Mais mon abandon de cette habitude est également dû à un changement dans ma propre vision de ce que signifient la beauté et les soins de la peau.
Je me sens tout aussi en confiance, sinon plus, avec les poils de mes bras. Je souffre de kératose pilaire et d'habitudes intenses de cueillette de la peau depuis que je suis jeune, et l'épilation constante à la cire a encore aggravé mon KP. Les bouchons sur mes bras étaient irrités et provoquaient des poils incarnés que je picorais sans cesse. Maintenant que je suis sortie de ces années d’adolescence et d’université impressionnables, je me soucie beaucoup plus de la santé de ma peau que des cheveux qui en poussent. (Conseil de pro : si vous envisagez d'épiler vos bras, les dermatologues disent que l'épilation à la cire brise les poils et peut entraîner des poils incarnés ou d'autres irritations cutanées ; l'épilation au laser est coûteuse, mais donne de meilleurs résultats et plus durables.)
J’ai appris à pardonner davantage à mon corps au fil du temps. Je ne ressens plus ce besoin de céder à la pression extérieure pour paraître sans poils, plus lisse ou plus propre. Et même si je reçois certainement une manucure-pédicure régulière ou éteindre , ça vient d'un autre endroit. Je le fais pour me rendre heureux, pas pour plaire aux autres.
