Dès qu'Emily, mon Jack Russell Terrier, a reçu un diagnostic d'hypertension pulmonaire et de deux valvules cardiaques défectueuses à l'âge de 12 ans, j'ai décidé quoi faire si le pire devait arriver : une crémation individuelle avec les cendres restituées. Je ne me souviens pas pourquoi j'ai choisi ça. J'ai été la première personne de ma famille à avoir un chien. Je pensais que je serais aussi le premier à perdre un chien.
J’ai répété mes vœux à ma mère à chaque fois que je voyageais au cas où Emily mourrait pendant mon absence, même si je plaisantais en disant qu’elle vivrait éternellement.
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Elle ne l’a pas fait, bien sûr. J'ai dit au vétérinaire, entre deux sanglots, tandis qu'un porto était inséré dans la jambe d'Emily pour mettre fin à tout cela, exactement ce que je m'étais entraîné à dire auparavant : une crémation individuelle avec ses cendres m'était revenue.
Je ne savais même pas qu'il existait d'autres options jusqu'à ce que je devienne furieux que ses cendres reviennent dans une boîte en bois pressé avec son nom imprimé dessus en police Times New Roman.
Mon chien était exquis, un paquet capricieux d’amour et de lumière. Ce n'était pas une police par défaut. Elle n’était pas non plus une urne en forme de larme avec des empreintes de pattes sur le côté. Ce n’était pas une boîte surmontée d’un chien en céramique qui ne lui ressemblait en rien. Ce n’était pas non plus un bracelet bon marché qui contenait ses cendres. C'était mon chien et elle était morte. Elle méritait un meilleur lieu de repos final que cette vilaine boîte. Je méritais mieux aussi.
J’ai vite découvert que ce que nous faisons avec nos animaux de compagnie après leur mort constitue une industrie à part entière.
Après que le pire de ce chagrin accablant ait commencé à s'atténuer, j'ai commencé à réfléchir : quand avons-nous commencé à considérer les animaux de compagnie comme des compagnons bien-aimés et des systèmes de soutien que nous apprécions même au niveau des membres humains de la famille ? Quand avons-nous commencé à organiser des funérailles et à chercher des pierres tombales, des urnes, le lieu de sépulture idéal pour nos animaux ?
Jusque vers les années 1800, les animaux de compagnie comme animaux de compagnie étaient souvent considérés comme un luxe que seuls les riches pouvaient se permettre. Et dans le cas des chiens, ils étaient souvent à la fois des animaux de compagnie et des chiens de travail. Prenez les nombreux chiens qui vivaient au manoir Hampton à Towson, dans le Maryland, qui était considéré comme le plus grand manoir privé des États-Unis lorsqu'il fut achevé en 1790 et comprenait autrefois 10 000 acres de terrain. Presque aussi loin que je me souvienne, il y a presque toujours eu un ou plusieurs de ces chiens à Hampton, au point de sembler presque un accompagnement nécessaire ou caractéristique de l'endroit », a écrit James McHenry Howard dans un mémoire de 1894 sur sa sœur Margaretta Howard. La maison de Ridgely, qui est maintenant un site du National Park Service . Il y a toujours eu des chiens, raconte Gregory R. Weidman, conservateur du monument national et du sanctuaire historique de Fort McHenry et du lieu historique national de Hampton, à SelfGrowth.
Les premières traces de chiens comme animaux de compagnie dans le domaine de Hampton remontent à 1856, dans une peinture représentant quatre cousins Ridgely avec l'un des garçons tenant un petit épagneul noir. Weidman dit qu'ils ont trouvé des preuves de chiens enterrés non pas dans le cimetière familial, mais juste à l'extérieur, sur la propriété, même si elle suppose que des chiens ont été enterrés partout sur le terrain. La plupart des gens qui vivaient à la campagne auraient simplement enterré leur chien, dit-elle.
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Mais à la fin des années 1800, les animaux de compagnie devenaient les compagnons des moins riches, et à mesure que les villes se développaient, la possession d’animaux de compagnie augmentait également dans ces espaces surpeuplés. Un gros problème : les propriétaires d’animaux ne disposaient pas d’acres de terrain sur lesquels ils pourraient enterrer leurs animaux. Ils n’avaient aucun terrain, ce qui signifiait que la seule véritable option était de déposer les corps de leurs animaux de compagnie sur le trottoir pour que l’éboueur les emporte, Ed Martin III, vice-président de Cimetière et crématoire pour animaux de compagnie de Hartsdale à Westchester, New York, raconte SelfGrowth.
Et c’est sans doute ainsi que les cimetières pour animaux de compagnie ont pris leur essor. L'Association internationale des cimetières et crématoires d'animaux de compagnie (IAOPCC) créée en 1971 et compte aujourd'hui 250 membres dans 15 pays. La directrice exécutive, Donna Shugart-Bethune, explique à SelfGrowth qu'il est difficile de déterminer la taille de l'industrie car elle est encore largement non réglementée, mais elle affirme que la meilleure hypothèse de l'organisation est qu'il existe 750 cimetières pour animaux de compagnie aux États-Unis.
Hartsdale, qui est né en 1896 , est l'un des cimetières pour animaux de compagnie les plus célèbres et se trouve au Registre national des lieux historiques liste. Le fondateur original, Samuel Johnson, était un vétérinaire basé à New York et possédant une résidence d'été à Westchester. Un client de Johnson était tellement bouleversée de savoir quoi faire du corps de son animal qu’il lui a suggéré d’enterrer son animal sur sa propriété. Peu de temps après, me dit Martin, Johnson déjeunait avec un ami qui était également un New York Times journaliste et j'ai pensé que cela ferait une bonne histoire.
Finalement, un cimetière pour animaux de compagnie est né de cela, explique Martin. Le cimetière a été incorporé en 1914 et les habitants de la ville sont devenus gardiens après la mort de Johnson. Ed Martin Sr. possédait une entreprise de lettrage de monuments et l'un de ses principaux clients était le cimetière pour animaux de compagnie. C’est ce qui a poussé Ed Martin Jr. (le père de Martin III), qui est toujours directeur du cimetière, à acheter le cimetière avec un ami en 1974 (celui-ci a depuis pris sa retraite).
Hartsdale est désormais le dernier lieu de repos de près de 80 000 animaux de compagnie. Ils proposent des services d'inhumation et de funérailles, mais aussi des services de crémation. Martin suggère que la crémation est devenue plus populaire pour les animaux de compagnie que l'enterrement dans les années 1980, car la crémation est également devenue plus acceptable pour les humains.
Martin travaille au cimetière depuis le lycée, lorsqu'il y passait ses étés à tondre le gazon. Quand j’étais plus jeune et que je n’avais jamais perdu d’animal, je ne comprenais pas vraiment, se souvient-il. Puis il a perdu son premier animal de compagnie et il l'a récupéré.
Parfois, j’entends des gens dire : « J’ai perdu mes deux parents et mon animal de compagnie. C'est pire. Je me sens coupable de ça. Suis-je normal ?’ dit Martin. Je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai entendu ce commentaire.
Hartsdale est réservé aux animaux de compagnie, mais tous les cimetières pour animaux de compagnie ne fonctionnent pas de cette façon. Le cimetière pour animaux de compagnie de Lohman à Daytona Beach, en Floride, par exemple, est une section au sein Parc commémoratif de Daytona et permet aux gens d'être enterrés avec leurs animaux de compagnie. La section des animaux de compagnie présente une statue d'ange tenant deux chiens et est flanquée de bancs qui constituent le dernier lieu de repos des personnes et de leurs compagnons. La section des animaux de compagnie possède également un mémorial dédié au K9 et aux chiens militaires.
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J'ai visité un jour gris et humide en février 2018 et suis passé devant les pierres tombales de Sunny et Sweet Boy et Angel et Snooks et Clancy et Misty, tandis qu'une voiture de police roulait au ralenti dans le parking voisin. Au début, je pensais que l'agent faisait juste une pause, mais ensuite j'ai pensé qu'il était peut-être là pour rendre visite à un ancien partenaire canin.
Shugart-Bethune de l'IAOPCC, qui est également directeur des relations publiques de Soins pour animaux de compagnie décédés Salon funéraire, crématoire et cimetières en Géorgie, affirme que les funérailles d'animaux de compagnie peuvent être aussi simples ou élaborées que le propriétaire de leur animal de compagnie le souhaite. Ils organisent quotidiennement des funérailles et des visites. Certains sont privés, mais ils ont également organisé des funérailles élaborées et complètes, notamment des funérailles d'officiers du K9 avec une salve de 21 coups de canon. Nous pouvons inviter jusqu'à 70 officiers et K9 à assister au service, dit-elle. Pour les parents d’animaux de compagnie, il s’agit avant tout d’honorer la vie de cet animal et ce que sa vie signifiait pour eux et leur famille.
Bien qu'il y ait beaucoup de bruit sur la façon dont nous traitons les animaux de compagnie comme des membres de la famille (pour le meilleur ou pour le pire : Quand j'ai écrit un essai sur la mort de mon chien , j'ai reçu un e-mail me disant que j'avais vraiment besoin d'un petit ami) - avec nos poussettes pour chiens, nos vêtements, nos lits, nos garderies et même nos hospices pour chiens - tout le monde dans ce pays n'est pas prêt à dépenser de l'argent pour ses animaux de compagnie et leur vie après la mort. Pour beaucoup de gens, dit Shugart-Bethune, la décharge est toujours l'endroit où ils emmènent les corps de leurs animaux de compagnie (vous pouvez consulter les directives nationales/locales d'élimination des animaux morts pour obtenir plus d'informations sur la façon de contacter une installation de déchets commerciaux si cela est le cas). l'itinéraire que vous envisagez). Et bien sûr, les propriétaires d’animaux enterrent toujours leurs animaux dans le jardin, ce qui les maintient à proximité, mais reste, dans de nombreux endroits, illégal ou implique des lois très strictes en matière d’inhumation sur des propriétés privées.
La taxidermie est également une option, même si de nombreux taxidermistes ne s’occuperont pas d’animaux de compagnie car ils ne leur ressembleront jamais vraiment. Tony Baratta, propriétaire de Taxidermie de Baratta à Collingswood, New Jersey, explique à SelfGrowth que les entreprises ne fabriquent généralement pas de mannequins pour animaux domestiques. Même s’ils le faisaient, lorsque j’enlève la peau d’un animal, que je la bronze et que je l’enroule autour d’un mannequin, à quoi cela ressemblera-t-il ? Ça va ressembler à ce mannequin, explique-t-il. La seule option possible, à son avis, pour les animaux qui ressembleront toujours à votre animal est la taxidermie lyophilisée, qui consiste essentiellement à donner au corps de votre animal des brûlures de congélation afin de le préserver, explique Baratta.
Ce n’est pas une option qui m’a jamais traversé l’esprit, et même écrire ce dernier paragraphe m’a fait vomir. Mais peu de temps après la mort d'Emily, un ami bien intentionné m'a envoyé un lien vers une entreprise qui fabriquerait une version en peluche d'elle. Même cela me paraissait trop horrible, même si j'ai commandé une illustration d'elle à illustratrice et agricultrice Jenna Woginrich , qui a transformé Emily en un dessin animé à la Disney, prêt à encadrer, que j'ai adoré.
J'ai commandé cette illustration lors d'un road trip de quatre mois et de 16 000 milles que j'ai effectué pour voir les 18 États où je n'étais pas encore allé. C’est quelque chose que je n’aurais pas pu faire du vivant d’Emily parce qu’elle ne voyageait pas bien et je ne voulais pas laisser un chien âgé sous la garde de quelqu’un d’autre aussi longtemps. Ses cendres sont restées dans cette boîte fade sur une étagère chez ma mère avec une figurine de la fée marraine de Disney. Cendrillon veillant sur elle. À mon retour, je détestais toujours cette boîte, alors je me suis replongé dans la tranchée de l'artisanat du deuil d'Etsy et j'ai réussi à trouver un joyau : Mes inspirations en bois , une entreprise dirigée par Darrell et Margo Magnussen, un couple de retraités du nord du Minnesota qui vend des urnes en bois pour animaux de compagnie. La plupart des urnes en bois naturel étaient trop grandes pour mon chien de 12 livres ; alors Margo, qui dirige l'entreprise pendant que son mari fabrique les urnes, m'a dit à l'époque d'en choisir une plus grande qui me plaisait, et il m'en fabriquerait une plus petite.
Darrell a commencé par fabriquer des bols en bois et en a vendu deux lors d'une exposition d'artisanat à des personnes qui envisageaient de les transformer en urnes pour animaux de compagnie, ce qui leur a donné l'idée. Le couple a lancé My Inspirations in Wood il y a six ans et a depuis vendu des urnes dans 14 pays différents, dont un lot de 100 à un vétérinaire de Dubaï. Darrell a maintenant 80 ans et ses clients plaisantent en disant qu'ils vont précommander des urnes au cas où leurs animaux de compagnie lui survivraient.
L’entreprise est non seulement plus grande que prévu, mais aussi plus satisfaisante que ce qu’ils auraient pu imaginer. Le couple n’a pas d’animaux de compagnie actuellement en raison de leurs horaires de voyage, mais ils en ont eu pendant la majeure partie de leur vie conjugale et ils connaissent le chagrin que la fin de la vie de ces animaux peut apporter.
C’est tellement gratifiant de recevoir ces belles critiques. Nous avons de belles conversations avec des gens sur Internet, m'a dit Margo.
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C'est vraiment touchant. C’est là que seront leurs animaux de compagnie, a ajouté Darrell.
C’est comme ça que j’ai commencé à parler au couple. J'ai commandé cette petite urne : un récipient rond en cerisier composé de 50 morceaux de bois différents, plus un médaillon avec le nom d'Emily et une empreinte de patte sur le dessus.
Quand j’ai ouvert l’urne, ça sentait l’atelier de menuiserie de mon grand-père. Il aimait Emily, qui était un terrier turbulent mais qui s'asseyait tranquillement sur ses genoux lorsqu'il le lui demandait au cours des dernières années de sa vie. Même si je lève encore parfois les yeux au ciel à l'idée du « pont arc-en-ciel », s'il y en a un, j'aimerais penser qu'elle traînera avec lui jusqu'à ce que j'y arrive, et qu'ils sont tous les deux libérés de la vieillesse qui s'est inclinée. eux à la fin de leur vie.
Après avoir transféré ses cendres dans l'urne en bois de cerisier, j'ai brûlé cette boîte en bois pressé avec l'écriture Times New Roman. Ça faisait du bien de se débarrasser de ces déchets.
De plus, j'avais un nouveau chien auquel penser. Au cours de ce road trip de 16 000 milles, j'ai adopté un mélange de bouviers que j'ai nommé Annie Oakley Tater Tot pour honorer à la fois son statut de chien occidental et son adoption dans l'Idaho. Elle a probablement trois ans et, avec ses 30 livres, elle se sent comme une géante comparée à Emily. Elle ressemble à un cerf, à un renard ou à un coyote, selon les jours. Quand les gens sont déconcertés par ce qu’elle est, je dis que ce n’est pas un chien de bétail, mais une créature des bois que j’ai volée dans la forêt.
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Et même si elle parcourt les sentiers mieux que moi et court plus vite que moi, je sais que ce ne sera pas toujours le cas parce qu'elle vieillira plus vite que moi aussi, et quelque part dans l'avenir, je serai tout aussi démuni que moi. c'est quand j'ai payé un vétérinaire pour arrêter le cœur d'Emily.
J’ai pensé (comme ce client des Magnussens) acheter l’urne d’Annie maintenant. Mais comme parler d’animaux lyophilisés ou de faire faire une version en peluche de mon chien, c’est trop horrible pour y penser pour un animal qui est encore bien vivant. Peut-être que les propriétaires d’animaux auront différentes options dans les 10 ans environ (j’espère plus longtemps) à venir. D’ici là, je vivrai avec le chien que j’ai maintenant, avec les restes d’un chien que j’aimais autrefois garder par-dessus mon épaule dans un magnifique lieu de repos final.
Jen A. Miller est l'auteur de Course à pied : une histoire d'amour .
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