Pouvons-nous arrêter de pathologiser les ballonnements mineurs, s'il vous plaît ?

En tant que psychologue nutritionnel, une grande partie de mon travail porte sur le chevauchement entre l'alimentation et la santé mentale, ainsi que sur le rôle de l'alimentation et de la nutrition sur le fonctionnement cérébral, les troubles de l'alimentation et nos relations psychologiques avec la nourriture. Au cours des dernières années, j’ai remarqué une tendance frappante dans les descriptions d’une pensée particulièrement inquiétante concernant les ballonnements après avoir mangé, qui semble survenir chez des patients présentant toute une série de troubles des habitudes alimentaires. La plupart de ces patients sont âgés d’une vingtaine d’années, ce qui en fait des membres d’une génération qui a accès à Internet depuis son plus jeune âge.

Mes patients parlent sans cesse de la détresse causée par la sensation de ballonnement après avoir mangé. Lorsque je leur demande de s'expliquer, notre conversation ressemble généralement à ceci :

Patient: Après avoir mangé, mon ventre était gonflé.
Moi: Combien de temps ça a duré ?
Patient: Quelques heures.
Moi: Y avait-il de la douleur ?
Patient: Non.
Moi: Avez-vous eu la nausée ?
Patient: Non.
Moi: À quelle fréquence cela arrive-t-il ?
Patient: Seulement après avoir mangé.

J’ai eu des clients frustrés qui se sont levés, ont soulevé leur chemise et m’ont montré les ballonnements après les repas qui les faisaient se sentir si mal. Je regarde. Je ne vois aucun signe de ballonnement. Au fil du temps, j’en suis venu à soupçonner que ce que mes clients trouvent si troublant, ce sont les résultats de la processus de consommation et de digestion des aliments - vous savez, la légère distension due à la présence d'aliments et de liquides, des gargouillis, peut-être des gaz. Je pense que cela est lié à la médicalisation de la nourriture et du corps, ainsi qu'à une forte stigmatisation sociale autour de la graisse et de l'embonpoint, mais j'en reparlerai prochainement. Je veux d’abord parler un peu de ce à quoi ressemble une digestion saine.

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Comme l'explique Rudolph Bedford, M.D., directeur du service de gastroentérologie au Providence Saint John's Health Center à Santa Monica, en Californie, après avoir mangé, votre estomac décompose les aliments en morceaux de taille digestible, de sorte que les aliments puissent ensuite commencer à s'écouler à travers les petits morceaux. l’intestin, où se déroule l’essentiel de l’action digestive. La dégradation des glucides et la fermentation des fibres alimentaires peuvent produire des gaz qui se dilatent (pensez à un ballon rempli d'air), ce qui provoque des ballonnements. Ces ballonnements disparaissent généralement après un certain temps ou après l'évacuation des gaz, et sont souvent simplement une partie du travail efficace de votre corps pour transformer les aliments en carburant.

Il est important de noter que certaines conditions sont associées à des ballonnements inconfortables, persistants et sévères après avoir mangé. Le Dr Bedford dit que les ballonnements qui accompagnent des affections comme le syndrome du côlon irritable, Maladie coeliaque , ou la sensibilité au gluten s'accompagnent d'inconfort et de crampes, et ne sont pas susceptibles d'être confondues avec de légers ballonnements après les repas (qui ne s'accompagnent d'aucun autre symptôme ou ne provoquent plus qu'un inconfort mineur).

J'ai demandé à des collègues (en nutrition et en santé mentale) s'ils avaient des expériences avec des clients qui se plaignent particulièrement de ballonnements, et beaucoup ont signalé des clients et des patients demandant des moyens d'éviter les ballonnements. À maintes reprises, même après avoir exclu les troubles digestifs, les clients restent convaincus que si leur ventre n'est pas toujours plat, il y a quelque chose (ou ils ont fait quelque chose) de mal.

Les gastro-entérologues remarquent-ils des tendances similaires ? Interrogé sur les patients de son cabinet, le Dr Bedford a déclaré qu'il vivait constamment ce que j'ai décrit ci-dessus. (En fait, il l'a dit avec plus d'insistance : All. The. Time.) Il dit qu'au cours de la dernière décennie, il a constaté une augmentation du nombre de patients qui viennent à son cabinet pour se plaindre de ballonnements ; des patients qui, la plupart du temps, ne présentent pas d’autres symptômes qui pourraient indiquer autre chose qu’une digestion normale.

Un examen rapide des preuves semble correspondre à l’observation du Dr Bedford. Il n’est pas surprenant qu’au cours de la même période de 10 ans évoquée par le Dr Bedford, la recherche sur la santé intestinale ait connu un essor spectaculaire. Une recherche PubMed sur le terme microbiote intestinal pour 2007 révèle seulement 67 articles. En 2017, ce chiffre était de 2 688, et 2018 est en passe de dépasser ce total par rapport à 2011 jusqu’à présent. Les tendances Google montrent une forte augmentation des recherches pour santé intestinale et microbiote au cours de la dernière décennie. CinqTrenteHuit rapports que le financement de la recherche sur le microbiome est passé de plus de 200 millions de dollars en 2012 à 450 millions de dollars en 2014. L’industrie des produits de santé digestive valait près de 70 milliards de dollars en 2017. De toute évidence, les gens s’intéressent à la santé de leur intestin et à la réduction des ballonnements.

Mais cela ne nous raconte qu’une partie de l’histoire. Sur les sites de médias sociaux basés sur l'image comme Instagram, créer et consommer du contenu sur des corps idéalisés avec #flatabs peut représenter une grande partie de l'expérience d'utilisation de ces applications, comme en témoigne la popularité et la large portée de certains hashtags et publications, en particulier par des célébrités. et des influenceurs, présentant leur corps et leurs produits corporels préférés. Huit ans après son lancement, Instagram compte plus de 800 millions d'utilisateurs , dont 68 pour cent sont des femmes (l'application serait utilisée par 31 pour cent des femmes américaines). Plus de la moitié (59 %) des internautes dans le monde âgés de 18 à 29 ans utilisent Instagram. Fondamentalement, Instagram, le réseau social qui se concentre sans doute sur l’apparence des choses, est, à bien des égards, un jeu de jeune femme.

Les médias sociaux sont également devenus un lieu où trouver des conseils et de l'inspiration en matière de santé et de bien-être : en 2012, un enquête sur l'industrie a révélé que 90 pour cent des personnes interrogées âgées de 18 à 24 ans feraient confiance aux informations de santé trouvées sur les réseaux sociaux. Il y a plus d'un million de publications sur Instagram taguées la santé intestinale. Invariablement, il semble qu’un intestin sain soit assimilé à un abdomen plat comme une planche à laver, ce qui implique que si votre estomac ne l’est pas, vous êtes ballonné et vous devez faire quelque chose pour y remédier. En 2017, la Royal Society for Public Health d’Angleterre a publié une enquête sur l’effet des réseaux sociaux sur la santé mentale des gens, classant Instagram au premier rang des réseaux les plus préjudiciables à la santé mentale et au bien-être des jeunes. (Instagram, qui appartient à Facebook, semble savoir qu'il y a place à l'amélioration. L'entreprise dispose d'une équipe de bien-être chargée, en grande partie, de faire d'Instagram une communauté en ligne plus sûre et plus positive.)

Il existe d’innombrables options qui promettent de résoudre ce problème de ballonnements. Profil élevé célébrités , les influenceurs et les stars de télé-réalité utilisent Instagram pour approuver produits pour ventre plat (comme thés détox , le ventre plat tremble, et quelque chose qui s'appelle Boumbod ).

Il s’agit d’une combinaison puissante et problématique : une plus grande conscience de la santé intestinale et un accès encore plus grand à des images corporelles idéalisées, tous deux confirmant l’idée qu’un ventre parfaitement plat est l’idéal pour la santé et la beauté. Cela crée un double coup dur d’anxiété liée aux ballonnements (souvent liée à une digestion naturelle et saine) pour les jeunes femmes : si votre ventre n’est pas plat, soit vous avez des problèmes digestifs et/ou vous n’êtes pas attirante.

Le coupable dans tout cela est la stigmatisation liée au poids. Si la minceur n’était pas aussi liée (bien que parfois totalement interchangeable) à l’attractivité et même aux valeurs d’une personne, il est peu probable qu’une légère distension abdominale de routine semble mériter une solution ou une intervention médicale.

Nous savons que l'exposition à des images de l'idéal mince est associé à une insatisfaction corporelle accrue , dysmorphie corporelle, symptômes de troubles de l'alimentation, et une moindre estime de soi. Un récent Enquête auprès des jeunes au Royaume-Uni Une étude menée auprès de plus de 1 000 personnes (âgées de 11 à 16 ans) sur leurs attentes en matière d'image corporelle a révélé que 62 pour cent des 15 à 16 ans ressentaient une pression accrue concernant leur apparence physique en raison des médias sociaux, et 58 pour cent d'entre eux attribuaient cela à l'influence des célébrités.

En tant que personne qui traite des patients souffrant de troubles de l'alimentation, je crois que, ensemble, ces facteurs contribuent au développement de comportements alimentaires désordonnés. Il m'est fréquent de rencontrer des personnes qui se sont lancées dans des cures détox ou des régimes d'élimination (qui d'ailleurs ne doivent se faire que sous le contrôle d'un médecin et dans le but d'identifier une intolérance ou une allergie) afin de lutter contre leurs ballonnements. Certaines personnes sous-alimentent délibérément afin de minimiser toute distension normale associée à la digestion, ce qui les expose à des problèmes de santé et augmente leurs risques de développer un trouble de l'alimentation à long terme.

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Comme je l’ai mentionné, il y a des moments où les ballonnements sont le signe de quelque chose dont il faut s’inquiéter. Si vous êtes inquiet et présentez des symptômes autres qu'un gros ventre immédiatement après la consommation de nourriture, vous devriez consulter votre médecin ou un diététiste professionnel pour écarter un problème gastro-intestinal, une allergie alimentaire ou une intolérance alimentaire. L'idée ne devrait pas être d'éviter les ballonnements, mais comprendre que les ballonnements sont l’un des symptômes d’un problème médical plus vaste qui doit être résolu. Mais pour la plupart des gens qui se sentent ballonnés et ne présentent aucun autre signe de détresse gastro-intestinale, la distension qu'ils ressentent après avoir mangé est simplement la réponse de l'intestin à la nourriture, que nous avons été encouragés à considérer comme peu attrayante et indésirable à cause d'une combinaison d'une culture obsédée par la minceur. et les régimes amaigrissants, l'utilisation d'une terminologie vague dans le marketing des produits, un plus grand intérêt du public pour les problèmes intestinaux et des listes de contrôle alarmistes des symptômes sur les réseaux sociaux.

Comment on s'en sort ? On se rassure, une certaine distension ou des ballonnements après avoir mangé sont absolument à prévoir. On se dit qu’il ne faut pas éviter les ballonnements. Nous acceptons que les changements quotidiens dans l’apparence de notre corps soient absolument naturels. Nous nous rappelons que notre corps nous appartient et nous nous soutenons mutuellement pour en prendre soin sans nous comparer à une norme corporelle générique et hors de propos. Nous dénonçons les préjugés liés au poids et la stigmatisation liée à la graisse. Et nous devrions arrêter de perpétuer le mythe selon lequel ne pas avoir un ventre plat – que ce soit à cause de ballonnements, de composition corporelle ou de toute autre chose – est quelque chose qui doit être corrigé.

Kimberley Wilson est un psychologue agréé travaillant dans un cabinet privé à Londres, au Royaume-Uni. Son travail et ses écrits abordent l'interaction entre l'alimentation, la psychologie et la santé mentale, y compris la psychiatrie nutritionnelle, les troubles de l'alimentation et nos relations sociales et psychologiques avec la nourriture. Écoutez son podcast Food and Psych, ici , et suivez-la sur Twitter @FoodAndPsych ici , et sur Instagram ici .