Lorsque vous commencez une thérapie, il peut être étonnamment difficile de répondre à la question « Comment vous sentez-vous ? » Répondre à cette question peut s’avérer encore plus difficile si vous souffrez de ce que l’on appelle l’alexithymie, un dysfonctionnement qui rend difficile la reconnaissance et le nom de vos émotions.
De nombreuses personnes souffrant de dépression, de trouble de stress post-traumatique (SSPT) ou d'autres problèmes de santé mentale sont également aux prises avec l'alexithymie, et c'est également un problème plus courant que beaucoup de gens ne le pensent. Par exemple, Alyson Stoner, connue pour ses rôles dans Moins cher à la douzaine et Camp Rock, récemment dit Personnes qu'elle souffrait d'anxiété sévère à l'âge de six ans et qu'elle avait finalement développé des troubles de l'alimentation, ainsi que de l'alexithymie.
Si vous n’avez jamais entendu parler de l’alexithymie auparavant, vous n’êtes pas le seul.
Bien que l’alexithymie soit bien connue des psychologues, ce n’est pas quelque chose dont la plupart des personnes extérieures au domaine sont conscientes. Et même si les professionnels de la santé mentale connaissent l’existence de cette maladie depuis des années, cela reste un peu un mystère, explique John Richey, Ph.D., professeur agrégé de psychologie à Virginia Tech qui a étudié l’alexithymie, à SelfGrowth.
L'alexithymie est essentiellement un dysfonctionnement des processus normaux de conscience émotionnelle qui rend difficile pour les gens de mettre une étiquette sur leurs sentiments, explique Richey. Dans recherche , il a été décrit comme une construction de personnalité caractérisée par une conscience émotionnelle altérée et quelque chose qui a un impact négatif sur le traitement empathique . En pratique, l'alexithymie rend difficile la reconnaissance du moment où l'on ressent quelque chose et encore plus difficile de lui attribuer un nom.
Nous appliquons constamment des étiquettes à des états internes complexes comme le bonheur et la tristesse, et cela demande de la pratique avec le temps, explique Richey. Certaines personnes, pour des raisons qui ne sont pas claires, ont du mal à décoder ce qui se passe dans leur propre monde intérieur et à lui donner un nom.
Cela dit, l'alexithymie n'est pas réellement une maladie, et elle n'est pas dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), le manuel de diagnostic utilisé par les professionnels de la santé pour diagnostiquer les troubles mentaux, explique Kathryn Moore, Ph.D., psychologue au Providence Saint John's Child and Family Development Center à Santa Monica, en Californie, à SelfGrowth. «C'est généralement un aspect du fonctionnement d'une personne et de la façon dont elle gère ses émotions, mais ce n'est pas un diagnostic distinct», dit-elle.
L'alexithymie a été lié à une gamme de troubles de santé mentale comme la dépression, le SSPT, la schizophrénie et les troubles du spectre autistique. Elle est également associée au suicide, à des taux de mortalité élevés et à des problèmes psychosomatiques (par exemple une maladie physique causée par un conflit mental ou le stress).
Cela semble également être plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, et les gens peuvent souffrir d'alexithymie à des degrés divers, explique Sophie Lazarus, Ph.D., psychologue au Wexner Medical Center de l'Ohio State University. «Les gens varient considérablement dans la mesure dans laquelle ils sont en contact avec leurs propres émotions et dans leur capacité à les décrire», dit-elle. 'Cela dépend probablement d'un certain nombre de facteurs, notamment de la mesure dans laquelle cela a été modélisé, renforcé ou puni dans leur environnement initial.'
Une personne peut ne pas savoir qu’elle souffre d’alexithymie.
Considérant que l'alexithymie se caractérise par un manque de conscience ou de reconnaissance d'un état interne, il n'est probablement pas surprenant que les gens ne soient généralement pas pleinement conscients qu'ils ont cette difficulté, dit Richey. C'est également la raison pour laquelle de nombreuses personnes ne recherchent pas de traitement, ce qui rend difficile de savoir exactement à quel point elle est courante en soi plutôt que lorsqu'elle survient avec un trouble tel que la dépression.
Même si une personne reçoit un diagnostic d’alexithymie, celle-ci peut être difficile à traiter. Il y a si peu de recherches pour savoir si vous pouvez même vous en débarrasser, dit Richey. Mais la façon dont vous avez développé l'alexithymie est probablement importante pour savoir si elle est traitable, dit-il. Si vous en souffrez à cause d’une dépression ou d’un SSPT, par exemple, il est probable qu’une thérapie (ainsi que le traitement des autres problèmes de santé mentale avec lesquels vous êtes aux prises) puisse vous aider. Mais pour d’autres, l’alexithymie pourrait simplement être un trait persistant au fil du temps, dit Richey.
Pour les personnes souffrant d’alexithymie, il peut être utile de :
- Apprenez à relier vos émotions aux sensations physiques qui peuvent les accompagner, comme un rythme cardiaque accéléré, une transpiration ou une lenteur, explique Richey.
- Essayez la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour vous concentrer sur l'identification et la compréhension du lien entre les pensées et les émotions, explique Lazarus.
- Pratiquez la pleine conscience et d'autres exercices pour augmenter votre conscience émotionnelle, dit Lazarus.
- Participez à des programmes de thérapie de groupe, suggère Moore, qui vous donneront l'occasion de voir comment les autres parlent de leurs émotions.
- Réfléchissez à vos croyances personnelles concernant les émotions et à ce que vous pensez qu'il se passera si vous affichez vos émotions, dit Moore.
Pourtant, bien que la thérapie soit généralement recommandée (et puisse être une évidence si vous traitez déjà un autre problème de santé mentale), il n'est pas garanti qu'elle fonctionne pour tout le monde. Certaines personnes réussissent bien à commencer à appliquer des noms et des étiquettes aux émotions dans le contexte d'une thérapie, tandis que d'autres ont de profondes difficultés à y parvenir, dit Richey. C’est très spécifique à la personne et au contexte.
Dans l’ensemble, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre l’alexithymie et comment la traiter efficacement. En tant que domaine, nous ne comprenons toujours pas bien pourquoi ou comment cela se produit chez certaines personnes, dit Richey. Mais on en apprend un peu plus chaque année.
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