Vous toussez longtemps après avoir été testé positif au COVID-19 ? Vous n'êtes pas seul : parcourez le Hashtag #CovidCough sur Twitter, et vous verrez de nombreuses personnes se plaindre d’une toux noueuse qui ne disparaîtra pas – parfois sans autres symptômes – pendant des semaines, voire des mois après leur infection initiale. Même si une toux persistante peut parfois être le signe d’une longue COVID, dans de nombreux cas, elle fait simplement partie du processus normal de guérison qui se produit après toute infection virale.
La toux prolongée après une maladie n’est pas propre au COVID, Nathaniel Marchetti, DO , directeur médical de l'unité de soins respiratoires intensifs de l'hôpital universitaire Temple, a déclaré à SelfGrowth. Voici ce que vous devez savoir sur les raisons pour lesquelles le COVID-19 peut provoquer une toux persistante et combien de temps il faudra pour que ce symptôme frustrant s’atténue.
Pourquoi le COVID provoque-t-il une si vilaine toux en premier lieu ?
La toux est un mécanisme de protection à conserver mucus ou des corps étrangers hors des poumons. Dans le cas du COVID et d’autres infections virales, la cause est une irritation des voies respiratoires. Le virus pénètre dans les cellules des voies respiratoires et provoque une inflammation, explique le Dr Marchetti.
Il existe deux types de toux : la toux grasse (ou productive) et la toux sèche. La toux sèche est généralement causée par une infection virale, explique le Dr Marchetti. Une toux grasse implique des crachats de mucus et peut impliquer une infection bactérienne. La toux sèche est l’un des symptômes les plus courants du COVID, bien qu’il soit également possible d’avoir une toux grasse avec le COVID.
Les médecins ne savent pas pourquoi certaines personnes ont une vilaine toux à cause du COVID, alors que d’autres ne toussent pas du tout. Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas à propos du COVID-19, notamment pourquoi certaines personnes présentent des symptômes persistants, Denise Dawn Lutchmansingh, MD , directeur associé du Winchester Center for Lung Disease et directeur associé du programme de récupération post-COVID-19 à la faculté de médecine de l'université de Yale, a déclaré à SelfGrowth.
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De manière anecdotique, BA.5 – la sous-variante omicron dominante qui alimente la récente augmentation des cas aux États-Unis – semble être plus liée à la toux que les souches précédentes. Bien qu'il soit trop tôt pour disposer de données concrètes à ce sujet, l'expérience de mes collègues suggère que, au moins dans la phase aiguë, ces souches BA semblent être davantage associées aux voies respiratoires supérieures et à la toux. Frank Sciurba, MD , professeur de médecine à la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh et membre du comité pulmonaire du Instituts nationaux de la santé RÉCUPÉRER long essai clinique COVID, raconte SelfGrowth.
Combien de temps dure une toux COVID ?
La plupart des toux disparaissent en deux à trois semaines environ, selon le Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis . Une toux post-virale sèche et lancinante peut durer jusqu'à huit semaines, car l'inflammation des voies respiratoires persiste même si une personne n'est plus infectée par un virus. Une toux productive qui dure plus de quatre semaines peut toutefois impliquer une infection bactérienne, explique le Dr Lutchmansingh.
Le Dr Sciurba souligne également un Bilan de recherche 2021 qui a exploré 57 études incluant plus de 250 000 personnes vivant avec une longue COVID. Le document conclut qu’environ 13 % des personnes ont une toux qui dure au moins un mois après une précédente infection au COVID. La toux, quelle qu'en soit la cause, n'est considérée comme chronique que lorsqu'elle persiste pendant plus de huit semaines chez l'adulte, explique le Dr Sciurba.
Pourquoi une toux peut-elle persister au-delà d’autres symptômes ?
Le COVID pourrait être plus susceptible que d’autres virus de provoquer une toux chronique, car il affecte de nombreux systèmes différents du corps, explique le Dr Marchetti. Quelques recherche suggère que le COVID peut avoir un impact sur les voies neuronales de votre cerveau associées à la toux. Connue sous le nom de toux neurogène, cela signifie essentiellement que les nerfs responsables du déclenchement ou de la création d'une toux ne fonctionnent plus comme ils le devraient, provoquant une toux à des moments inappropriés, explique le Dr Lutchmansingh.
Les médicaments utilisés contre la douleur neuropathique, qui survient lorsque le système nerveux est endommagé d'une manière ou d'une autre, sont parfois prescrits pour une toux chronique, car ils interfèrent avec les voies neuronales pulmonaires ou celles associées aux poumons, explique le Dr Marchetti. Mais les experts ajoutent que l’idée selon laquelle le COVID pourrait provoquer une toux neurogène chez certaines personnes n’est encore que spéculation et n’est pas prouvée par une science rigoureuse.
Une toux persistante signifie-t-elle toujours que vous avez un long COVID ?
On parle de COVID long lorsque les symptômes durent au moins quatre semaines après une infection initiale, selon le Centres de contrôle et de prévention des maladies , qui peut inclure une toux, un essoufflement, de la fatigue, un brouillard cérébral et d'autres symptômes neurologiques, une fièvre intermittente et des changements d'humeur, entre autres. Ces symptômes peuvent ressembler à ceux de nombreux autres problèmes de santé, c'est pourquoi les médecins établissent généralement un diagnostic en fonction de symptômes spécifiques et du moment où vous avez reçu un diagnostic d'infection antérieure au COVID. Pour certains patients, un toux persistante peut être leur seul symptôme d’un long COVID, et cela peut durer des mois après la phase initiale, explique le Dr Lutchmansingh.
Il est important de consulter un médecin chaque fois qu’une toux dure plus de trois semaines. Ils peuvent effectuer une tomodensitométrie de vos poumons et exclure d’autres causes, telles que la fibrose pulmonaire (cicatrisation des poumons) ou une pneumonie organisée (blessure et inflammation des poumons). Le principal signal d’alarme à surveiller est l’apparition ou l’aggravation d’un essoufflement, explique le Dr Marchetti. D'autres symptômes qui devraient inciter à consulter votre médecin comprennent la fièvre, des crachats de sang ou des douleurs thoraciques.
Étant donné qu'une toux persistante est fréquente chez les personnes souffrant de problèmes pulmonaires sous-jacents, elle pourrait également indiquer un problème pulmonaire non diagnostiqué tel que l'asthme, explique le Dr Lutchmansingh. Chez certaines personnes, le reflux gastro-œsophagien (RGO), ou reflux acide persistant, est responsable d'une toux chronique et peut être traité avec des bloqueurs d'acide, ajoute le Dr Sciurba.
Comment trouver un soulagement si vous attendez la fin de votre toux due au COVID
Les médicaments contre la toux en vente libre peuvent atténuer votre toux, bien qu'ils ne traitent pas l'inflammation sous-jacente. Boire beaucoup de liquides, sucer des bonbons durs, ajouter du miel à vos boissons chaudes, éviter la fumée de cigarette et utiliser un humidificateur à vapeur froide peut également aider.
Pour une toux qui dure plus de quelques semaines, les médecins rechercheront d’autres causes traitables. Par exemple, le COVID peut également avoir un impact sur les sinus et déclencher un écoulement postnasal grave, qui provoque de la toux et peut être traité avec des décongestionnants et des stéroïdes nasaux, ou peut conduire à une infection pouvant nécessiter des antibiotiques, explique le Dr Sciurba.
Si rien d’autre ne semble jouer, votre médecin peut vous prescrire une courte cure de stéroïdes inhalés pour traiter l’inflammation simplement parce que nous n’avons pas beaucoup d’options, mais cela pourrait ne pas être efficace pour tout le monde, explique le Dr Sciurba.
Habituellement, cependant, une toux persistante n’a pas besoin d’être traitée, explique le Dr Marchetti, mais un peu de soins personnels peut vous aider pendant que vous la surmontez.
