Qu'est-ce que ça fait de vivre avec le SSPT après avoir échappé à la violence domestique

Parfois, il suffit d’une bouffée d’eau de Cologne familière pour que Sophia*, 25 ans, se souvienne de la sensation des doigts de son agresseur autour de son cou. Parfois, la côte qu'il s'est cassée commence à lui faire mal, ou elle sent les endroits où il l'a meurtrie. Elle a échappé à une relation abusive à l'hiver 2015, mais revit ce qui s'est passé à travers le trouble de stress post-traumatique (SSPT) – un problème de santé mentale qui peut survenir après divers types de traumatismes – dont on lui a diagnostiqué en juin.

Juste après avoir échappé à son agresseur, Sophia était pétrifiée de se retrouver seule. Une amie est restée avec elle dans son appartement et Sophia l'a littéralement suivie de pièce en pièce. «Je n'étais pas capable de prendre soin de moi-même», raconte Sophia à SelfGrowth. « Elle devrait me rappeler de manger et m'aider à faire les courses. La meilleure façon de le décrire est que j'étais un zombie. Craignant que son agresseur ne la retrouve, Sophia avait souvent trop peur pour quitter la maison. Si elle entendait le moindre bruit, son rythme cardiaque monterait en flèche, un stress éruption cutanée se glissait sur ses joues, son cou et sa poitrine, et elle commençait à trembler. «J'étais une épave», dit-elle.

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Près de trois ans plus tard, Sophia a fait des progrès incroyables dans son processus de guérison. Mais comme beaucoup de survivants, elle dit avoir parfois eu du mal à composer avec des choses du quotidien qui lui rappellent ce qu'elle a vécu. Une composante saisonnière rend la tâche particulièrement difficile.

Un soir d'hiver, début 2015, le petit ami de Sophia l'a violée. La nuit suivante, il a continué à commettre des abus. Il l'a étranglée jusqu'à ce qu'elle s'évanouisse. Il l'a filmée essayant de se défendre avec une bouteille de champagne, disant qu'il montrerait au monde à quel point elle était abusive. elle était. Il la traitait d'attardée, de conne, de stupide garce. Chaque fois qu’elle essayait de se relever de l’endroit où il l’avait poussée au sol, il la repoussait. Elle a réussi à s’enfuir, à attraper son chien et à courir vers la maison d’un ami.

Sophia a porté plainte et son agresseur a été emprisonné pour ce qu'il lui a fait. Elle a obtenu son diplôme universitaire plus tard cette année-là, a déménagé dans le Maine, a obtenu un emploi de gestionnaire de cas en travail social et consacre désormais ses efforts parascolaires à la sensibilisation à la violence domestique. Mais les souvenirs persistent. La météo est pour moi le principal déclencheur et j’ai encore du mal à m’ouvrir aux autres. Cet hiver a été le plus enneigé dont je me souvienne, et regarder la neige tomber fait tout revenir en arrière', dit-elle. « Le refroidissement de l'air de l'été à l'automne est également un déclencheur, surtout ici dans le Maine. C’est cette sensation de marcher dehors, d’avoir tous ces bleus sur le corps, et puis l’air froid me frappe.

Le SSPT affecte 7,7 millions Américains de plus de 18 ans au cours d’une année donnée. Selon le Institut national de la santé mentale , cela peut affecter toute personne ayant vécu un événement choquant, effrayant ou dangereux, y compris les femmes qui ont subi des violences ou un autre traumatisme.

Les femmes sont particulièrement sensibles au SSPT, qui est déclenché par l'exposition à un événement impliquant ou comportant une menace de mort, de violence ou de blessures graves, selon le Clinique Mayo . Selon le Centre national sur le SSPT , en raison du risque plus élevé que les femmes subissent un traumatisme, y compris la violence domestique, elles ont 10 pour cent de chances de développer cette maladie, tandis que le risque pour les hommes est de 4 pour cent.

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) énumère les critères d'un diagnostic clinique de SSPT. Pourtant, Carole Warshaw, M.D., directrice du Centre national sur la violence domestique, les traumatismes et la santé mentale , raconte à SelfGrowth que la façon dont le traumatisme se manifeste chez les individus est très personnelle. Les symptômes, explique-t-elle, sont souvent complexes ou superposés et peuvent inclure des flashbacks, une détresse émotionnelle, des réactions physiques à des souvenirs bouleversants, l'oubli d'éléments clés de l'événement traumatisant, un engourdissement émotionnel, des difficultés de concentration, etc.

Bien que les survivants de violence domestique qui développent un SSPT puissent en faire l'expérience de diverses manières, les survivants sont souvent des personnes dont la santé mentale, le bien-être et la santé mentale ont été activement compromis par leurs partenaires, explique le Dr Warshaw.

Parfois, les déclencheurs persistent bien après que la survivante ait quitté la relation violente. Après avoir échappé à son agresseur domestique il y a plus de 25 ans, Kathy Jones, une militante de sensibilisation à la violence domestique à la fin de la quarantaine dans la grande région de Boston, a déménagé dans la maison de ses parents dans le New Hampshire. Avec mon ancien [partenaire], je pouvais dire à la façon dont le gravier craquait dans l'allée si j'étais ou non partant ce soir-là, raconte-t-elle à SelfGrowth. Croquer du gravier dans le New Hampshire ne veut pas dire la même chose, mais mon corps ne faisait pas la différence. Il l'entend et se met immédiatement en alerte.

Elle a raison : nous sommes programmés pour nous protéger du danger, dit le Dr Warshaw. « Ressentir une menace active nos voies neuronales dans notre amygdale, notre hippocampe et ailleurs, ce qui nous permet de réagir et de nous protéger », explique-t-elle. Les hormones du stress et d’autres produits chimiques circulent dans notre corps lorsque nous ressentons de la peur. Ce physiologique combat ou fuite la réponse peut persister même une fois le danger écarté.

En raison de la nature de son travail, l’ex de Kathy avait l’habitude de rentrer à la maison avec une odeur rance distinctive. Il ne voulait pas se doucher et il me violait avec cette puanteur partout sur lui, dit-elle. Kathy a parcouru un long chemin dans son processus de guérison. Mais jusqu’à aujourd’hui, si jamais elle sent une odeur de cette odeur spécifique, un soulèvement sec lui monte dans la gorge.

Bien que les déclencheurs puissent déclencher des nausées, les survivants peuvent devoir faire face à de nombreux autres symptômes du SSPT, comme revivre l'expérience à travers des rêves ou des flashbacks récurrents. Trois ans après avoir quitté une relation abusive qui a duré presque aussi longtemps, Mélanie*, une jeune femme de 26 ans originaire de la baie de San Francisco, fait des cauchemars constants. C’est ce qu’on appelle la réapparition des symptômes du SSPT. Hier soir, j'ai fait un cauchemar à son sujet. Tout cela est très vivant, raconte-t-elle à SelfGrowth.

Le gaslighting est une tactique de manipulation abusive destinée à relâcher l’emprise de quelqu’un sur la réalité. Les agresseurs y parviennent par diverses méthodes : mensonge, sabotage, tromperie, Lynn Fairweather, survivante d'abus et fondatrice et présidente de Conseil et formation Présage , une société spécialisée d'évaluation et de gestion des menaces centrée sur la violence domestique, explique à SelfGrowth.

Lynn, 43 ans, du nord-ouest du Pacifique, se souvient du moment où son agresseur laissait son chien à l'orée des bois, puis rentrait à la maison et disait à Lynn qu'il avait tué son animal juste pour la voir paniquer. Elle se souvient du moment où elle appelait la police parce que son agresseur menaçait de se suicider – il laissait parfois des flacons de pilules traîner ou accrochait des nœuds coulants dans l’escalier – et il disait aux intervenants que c’était elle qui avait le problème.

Vivre quelque chose comme ça, ne serait-ce qu’une seule fois, serait psychologiquement désorientant. Mais lorsqu’elle est aggravée, cette situation peut déstabiliser la compréhension qu’a la survivante de la réalité, en qui elle peut avoir confiance, et de tout ce qu’elle sait d’elle-même, créant ainsi des pensées négatives qui sont une caractéristique du SSPT.

Chaque jour, je dois me dire que je suis capable de faire de bons choix, dit Mélanie. Je pense à tout ce que je laisse passer avec mon ex. Cela vous amène à remettre en question votre capacité à avoir de solides compétences décisionnelles.

À leur tour, de nombreux survivants doivent tenter de reconstruire ce qui a été tassé au cours de l’expérience. Les personnes qui ont [expérimenté] la violence domestique sont souvent conditionnées à abandonner elles-mêmes, dit Melanie. Chaque jour, au-delà de ce point, ils se battent pour revenir, pour se retrouver sur un terrain plat.

Un problème courant est cognitif : de nombreux survivants avoir du mal à se concentrer . Après avoir quitté sa relation abusive lors de cette nuit d’hiver du début de l’année 2015, la capacité de concentration de Sophia en a souffert, ce qui a affecté tout, depuis ses devoirs jusqu’à son procès. Je ne pouvais pas simplement m’asseoir et écrire des choses, dit-elle. Ses professeurs ont prolongé certains de ses délais au-delà de l'obtention de son diplôme, et sa mère a enregistré sa déclaration de victime, puis l'a tapée pour qu'elle la lise à haute voix au tribunal.

Mélanie est toujours aux prises avec ce symptôme. Quand elle était plus jeune, elle avait une concentration laser, digérant facilement les longs films et les livres. C’est toujours une de mes forces, mais depuis la relation, le plus souvent j’ai juste ce genre de sentiment brumeux et brumeux dans ma tête. Ma productivité au travail en souffre et je suis moins capable de suivre les conversations qui s'intensifient ou s'intensifient, dit-elle. Il y a aussi une composante émotionnelle dans son étourdissement. Ma capacité à penser rationnellement dans la plupart des moments du quotidien n'est plus vraiment là, et j'ai du mal à faire confiance à mes choix ou à mon jugement, car cela m'a fait défaut dans le passé.

Cela affecte sa relation actuelle avec quelqu’un qu’elle décrit comme une personne merveilleuse. J'ai un très mauvais mécanisme qui détruit une grande partie de mes instincts initiaux parce que j'ai peur de contrarier quelqu'un d'une manière ou d'une autre. Dans le passé, je me faisais agresser si je m’exprimais mal ou si je disais la « mauvaise » chose, explique Mélanie, qui a du mal à socialiser en général, un autre symptôme courant du SSPT. Je sais que le monde n'est pas mon agresseur. C’est un endroit beaucoup plus convivial et ouvert. Mais c’est un conflit paralysant. J'adore les gens, mais je me sens de plus en plus comme un étranger, ce qui provoque des sentiments d'anxiété et de gêne.

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Certains survivants constatent que leur expérience du SSPT comprend des crises de panique débilitantes. Marquées par des sentiments soudains de peur accompagnés de symptômes physiques tels que des palpitations et des sueurs, les attaques de panique sont un signe classique du trouble panique, l'un des diverses conditions sous l’égide des troubles anxieux.

Lynn dit qu'elle l'a eu pour la première fois crise de panique au milieu d'une rencontre violente avec son agresseur. Après avoir quitté la relation, elle était constamment nerveuse, verrouillant trois fois ses portes la nuit tandis que son agresseur la traquait, la harcelait et la menaçait, dit-elle. Croyant qu’il n’allait pas la laisser seule, elle a décidé de parcourir 1 000 milles à travers le pays. Bien qu’il ait continué à essayer de la contacter, il a finalement quitté le pays. Une fois déménagé à l’autre bout du monde, Lynn s’est installée dans un sentiment de relative sécurité.

Même après 15 ans de mariage avec un partenaire non violent, les crises de panique persistaient, surgissant souvent apparemment de nulle part et parfois lors de disputes verbales non menaçantes avec son conjoint. Dans d’autres cas, la cause profonde est claire. En raison du moment où elle dit que son ex s'est précipité par derrière et a commencé à l'étrangler, la panique de Lynn pourrait surgir lorsqu'elle entendra le crépitement des pieds qui couraient derrière elle.

La panique peut être comme les chiens de prairie, dit-elle, disparaissant apparemment d'un endroit, puis réapparaissant de manière inattendue dans un autre.

Certains survivants se tournent vers des services de conseil ou de thérapie, dont il existe de nombreux types différents. Il y a l'approche à laquelle les gens pensent habituellement : parler de vos difficultés. Mélanie a trouvé un conseiller et a commencé à discuter de son anxiété résiduelle et d'autres émotions négatives, ainsi que de la manière de les gérer. Avoir une personne impartiale mais investie à qui parler l'a aidée à surmonter ce qu'elle appelle « la stigmatisation qui accompagne le fait de vouloir donner la priorité à sa santé mentale ».

'J'étais tellement déconnectée de mes amis et de ma famille pendant ma relation avec mon ex, et j'ai ensuite eu des relations inégales par la suite, donc je n'avais pas vraiment de refuge pour exprimer ce que je ressentais', dit-elle. Bien qu'un psychiatre lui ait déjà prescrit des médicaments contre l'anxiété et les antidépresseurs, Mélanie essaie de parler à son conseiller, de s'occuper de projets et de voir davantage ses amis et sa famille avant de s'engager dans cette voie.

Pour certains survivants, la thérapie fonctionne particulièrement bien en conjonction avec la méditation. Mélanie a commencé à pratiquer après que son conseiller lui ait mentionné à quel point cela pouvait être bénéfique. «J'ai trouvé que la méditation est extrêmement efficace pour apaiser le bruit, la culpabilité, les échos et les restes de doute que ce type d'expérience peut vous faire subir», dit-elle.

Il existe également des psychothérapies ancrées dans des techniques de guérison spécifiques, telles que la désensibilisation par les mouvements oculaires et la thérapie de retraitement, qui utilisent thérapie d'exposition pour aider les gens à affronter ce qu'ils craignent et des mouvements oculaires guidés pour aider une survivante à changer sa façon de réagir aux souvenirs traumatisants. Selon le Institut EMDR , le traitement a été initialement conçu pour soulager la détresse associée aux souvenirs traumatisants. Cela a aidé Lynn à faire de grands progrès dans la gestion de son SSPT. J’ai appris à mieux contrôler mon anxiété et je n’ai donc pas eu de crise de panique depuis un bon moment, dit-elle.

Qu’ils recherchent une thérapie ou non, certains survivants doivent faire eux-mêmes le gros du travail émotionnel. Une partie essentielle consiste à apprendre à gérer le flot d’émotions que les déclencheurs peuvent déclencher. Depuis que son travail lui a apporté beaucoup de connaissances sur la violence domestique et le SSPT, lorsque des moments de panique surgissent, Sophia a appris à respirer profondément et à taper du pied pour l'aider à revenir sur terre.

Kathy adopte une tactique similaire. Elle n'a jamais essayé de consulter. Elle a décidé que ce n'était pas pour elle après que deux conseillers lui aient suggéré qu'en réponse au fait que son ex lui versait de la sauce à spaghetti piquante pour avoir préparé un mauvais dîner, elle devait dresser une liste de ses propres péchés et demander pardon. Au lieu de cela, elle a commencé à lire et a appris à identifier ses symptômes d'anxiété : des papillons envahissant son ventre, des picotements dans la peau, des paumes moites, la sensation qu'elle avait besoin de globes oculaires à l'arrière de la tête. Comme Sophia, elle ancre ses pieds au sol et respire profondément, se demandant ce qui l'a déclenchée, évaluant son environnement pour réaffirmer qu'elle est en sécurité.

Je savais que lorsque Dieu m'a permis de survivre à ce à quoi j'avais survécu, il m'appelait à atteindre les autres et à les aider à se sortir de la boue, dit Kathy. Elle a commencé à faire du bénévolat en tant que défenseur de la violence domestique en 1998. Aujourd'hui, elle dirige DVSur5r , un programme axé sur justice et soutien aux survivants , et estime qu'elle a aidé plus de 2 000 personnes. Son mari soutient financièrement leur famille pendant qu'elle poursuit sa vocation. Je n'aurais jamais pu rêver d'un partenaire plus encourageant, dit-elle.

Après que l’agresseur de Kathy l’a agressée sexuellement, elle s’est tournée vers les dirigeants de son église pour obtenir de l’aide et des conseils et a eu l’impression d’être seulement blâmée. Afin d'éviter que d'autres vivent la même chose, elle a également fondé SÉLAH , qui vise à enseigner à ceux qui dirigent les communautés confessionnelles comment réagir à la violence familiale.

C'était une bénédiction d'aider les gens, mais pour être honnête avec vous, c'était ma façon de dire à mon ex de vous faire foutre, dit Kathy à propos de son premier bénévolat. À chaque personne que j'ai aidé, je disais : 'Effectivement'. Je ne vaux pas, je suis utile, je suis fort, je suis intelligent, je suis capable. Cela m'a donné de la force.

Sophia, qui travaille maintenant dans l'industrie du fitness en tant qu'entraîneur personnel, souhaite aider les autres à développer leur force mentale et physique. Elle souhaite également sensibiliser les gens aux relations saines et à la violence domestique. Je pense que la meilleure chose que nous puissions faire est de parler ouvertement de nos expériences et de ne pas rester silencieux, dit-elle. J'encourage les gens à défendre les autres, poursuit-elle, et à leur faire savoir que ce n'est pas acceptable d'être traité de cette façon.

Il suffit de quelques instants de conversation avec une survivante pour comprendre l’immense force que possèdent ces femmes. Les gens pensent que les femmes battues sont incapables de penser par elles-mêmes, incapables de faire ceci, incapables de faire cela, explique Kathy. En réalité, ce sont les personnes les plus ingénieuses, résilientes, gentilles et compatissantes que j’ai jamais rencontrées.

Le Dr Warshaw affirme que le bonheur après la violence domestique n’est en aucun cas hors de portée, mais y parvenir est un processus différent pour chacun. Cela demande du temps et de la patience. Ce n’est pas linéaire, explique-t-elle. Mais il n’y a aucune raison pour que les gens ne puissent pas espérer guérir.

* Le nom a été modifié.

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez êtes victime de violence domestique, appelez le Ligne d'assistance nationale contre la violence domestique au 800-799-SAFE (7233) ou 800-787-3224, ou visitez le Centre national de ressources sur la violence domestique . Un expert répondra à votre appel et vous aidera à déterminer les mesures que vous pouvez prendre.