Comment être votre vrai moi et aimer votre vie

Il y a quelques années, j'étais assis à un brunch familial et j'écoutais un parent âgé proférer allègrement des remarques racistes et homophobes. La pièce était si silencieuse qu’on aurait pu entendre une épingle tomber – une épingle avec laquelle j’aurais aimé pouvoir la piquer. Est-ce que quelqu'un allait la défier ? Apparemment non. Devrait je dire quelque chose? Parce que je venais de me marier dans cette famille, j'avais peur d'en faire trop. Doucement, j'ai proposé : 'Je pense que vous faites des généralisations majeures…'. Elle m'a lancé un regard noir et un cousin m'a envoyé un message silencieux : Ferme-la. Je l'ai fait.

Des années plus tard, je regrette toujours de ne pas avoir pris la parole et le souvenir de ce moment me donne l'impression de m'être trahi. Comme je l’ai découvert, être véritablement authentique – quelque chose que les experts définissent comme savoir qui vous êtes et ce que vous appréciez et être fidèle à ces choses dans votre vie quotidienne – est essentiel au bonheur, aussi important que de nouer des amitiés solides et de trouver un travail épanouissant. 'La recherche montre que si vous parlez de ce que vous croyez et si vous vous identifiez à ce que vous dites, plutôt que de vous cacher des autres, vous serez une personne plus heureuse', déclare Kennon Sheldon, Ph.D., professeur de sciences psychologiques à l'université. du Missouri à Columbia. « Pour atteindre le bonheur maximal – autonomie, compétence et relation – nous devons faire ce que nous croyons, bien le faire, continuer à nous améliorer et nous connecter aux autres dans le processus. Le moyen le plus sûr d'atteindre tout cela est de vivre de manière authentique', explique Sheldon.

Comprendre qui vous êtes et vous sentir suffisamment en confiance pour exprimer votre point de vue peut également améliorer votre santé et votre longévité. 'Les personnes qui obtiennent des résultats élevés en termes d'authenticité ont tendance à disposer de meilleures ressources pour faire face aux revers, à se sentir plus sûres de leur capacité à relever les défis de la vie, à nouer des relations plus profondes et à développer une plus grande estime de soi', explique Brian Goldman, Ph. D., professeur agrégé de psychologie à la Clayton State University. Ils semblent également ressentir moins de stress. 'Des études suggèrent que les personnes qui se connaissent bien et agissent en fonction de ce qu'elles savent signalent moins de symptômes liés au stress, tels que des maux de tête, des maux de dos et des maux d'estomac.'

Mais que se passe-t-il si qui vous êtes défie les attentes de tous ceux qui vous entourent ? Ou que se passe-t-il si vous avez des impulsions contradictoires, comme je l'ai fait ce jour-là au brunch – en particulier, le désir d'éviter une scène plutôt que de défendre ce que je savais être juste ? «Nous avons tous des versions de nous-mêmes qui nous tirent dans des directions différentes», déclare Catherine Birndorf, M.D., psychiatre au NewYork-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center et experte en psychologie de soi. Par exemple, vous pouvez agir d’une manière au travail et d’une autre avec vos amis. (Pas de bombes F à la réunion du personnel !) « Mais si vos proches vous font remarquer que vous n'êtes pas vous-même de façon régulière » – par exemple, vous supprimez vos opinions parce que vous ne voulez pas mettre en colère votre petit ami impétueux – 'C'est un indice que vous n'êtes pas fidèle à vous-même et vous devriez y réfléchir', dit-elle.

Les femmes, en particulier, peuvent avoir du mal avec l’authenticité. 'Marcher vers votre propre batteur va contre conditionnement évolutif », déclare Julie Holland, M.D., professeur adjoint de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université de New York. « Les femmes sont programmées pour suivre un chemin prédéterminé : se mettre en couple, avoir des enfants », dit-elle. 'De plus, la plupart d'entre nous apprennent qu'il est plus important de s'intégrer que d'être authentique par rapport à qui nous sommes.'

Une autre attaque évolutionniste contre l'authenticité : « En général, les femmes ont tendance à être des nourricières ; nous sommes plus à l'écoute des besoins des autres », explique le Dr Birndorf. 'Lorsque vous vous inquiétez autant de la façon dont les autres se portent, il peut être difficile d'être conscient de ce que vous voulez, sans parler d'en parler.' Mais si vous ne faites aucun effort pour comprendre ce toi Si vous le souhaitez, vous êtes presque certain de vous décevoir – et d'être moins heureux, en plus.

Alors, comment faire pour devenir réel ? Goldman dit que ces quatre facteurs sont essentiels pour trouver et projeter qui vous êtes.

1 Une prise de conscience de ce qui vous motive Cela pourrait signifier savoir que vous accordez plus d'importance à la liberté d'être créatif qu'à une routine régulière, ou que vous préférez avoir quelques confidents proches plutôt qu'un large cercle de connaissances occasionnelles.

2 La capacité d’évaluer vos faiblesses Peut-être que vous savez que vous n'êtes pas le plus grand cerveau, mais vous compensez en étant un travailleur superstar. Ou vous pouvez reconnaître que vous avez l’habitude de raconter des mensonges pieux pour rendre vos anecdotes plus intéressantes.

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3 Une volonté d’agir conformément à vos valeurs Cela peut signifier dénoncer l’injustice ou refuser de faire un travail qui va à l’encontre de vos convictions.

4 Relations honnêtes et sincères 'Faire savoir aux gens qui vous êtes vraiment, en révélant vos vulnérabilités ainsi que vos forces, est essentiel si vous voulez des relations solides et saines', déclare Sonja Lyubomirsky, Ph.D., auteur de Le comment du bonheur. Cela signifie que vous devez être capable de partager toutes vos facettes, même celles dont vous n'êtes pas toujours fier. «Une divulgation honnête contribue à créer une proximité, ce qui conduit à un plus grand soutien social et à une joie à long terme», dit-elle.

Il n’est peut-être pas surprenant que plus vous serez à l’aise avec vos convictions, plus il vous sera facile de les défendre. 'Il peut être difficile de parler d'un problème lorsque vous vous sentez ambivalent, mais une fois que vous aurez clairement compris quels sont vos véritables sentiments, vous vous sentirez plus fort et plus capable de maintenir le cap', explique le Dr Birndorf.

Un facteur surprenant qui pourrait faciliter l’authenticité : le ralentissement économique. 'Ce qui se passe dans l'économie est terrifiant, certes, mais cela oblige également certains d'entre nous à briser nos façades et à faire une petite introspection sur qui nous sommes et ce que nous voulons', déclare Mike Robbins, coach de vie et auteur de Soyez vous-même : tous les autres sont déjà pris. 'Nous essayons de définir notre identité sans emploi ni 401(k).' Cela peut sembler effrayant au début, mais c'est aussi l'occasion de découvrir comment donner plus de sens à votre quotidien et vous connecter plus profondément avec les autres.

Prêt à mener une vie dans laquelle vous vous sentez bien, de l’intérieur ? Plongez dans les exercices suivants, conçus pour vous aider à entendre votre voix intérieure et à en tenir compte, afin que chaque journée puisse être plus riche, plus remplie de joie et moins stressante, dès maintenant.

Qu'est-ce qui vous rend le plus heureux ? Est-ce passer du temps avec des gens que vous aimez ou résoudre des problèmes difficiles ? Si vous avez du mal à être précis, « essayez de réfléchir à des mots ou à des concepts qui vous semblent significatifs, qu'il s'agisse d'intégrité, d'ambition, de passion, de réussite ou de connexion », suggère le Dr Birndorf. 'Demandez-vous ce qui vous définit, ce qui est le plus important dans votre vie.'

Ensuite, réfléchissez à ce qui vous dérange le plus. Toute l'injustice du monde ? Vous vous sentez déconnecté de vos amis et de votre famille ?

Quelles sont vos craintes les plus profondes ? Que tu deviendras sans abri ? Vous ne vivez jamais les aventures dont vous rêvez ?

Quels cadeaux souhaitez-vous partager ? Êtes-vous un génie pour rassembler les gens ? Avez-vous envie d’écrire de la poésie ?

S'il est difficile de vous concentrer sur ce que vous appréciez vraiment, posez-vous cette question : « Si aujourd'hui était mon dernier jour sur terre, que ferais-je ? Cet exercice devrait vous aider à cibler ce qui vous parle vraiment, qu'il s'agisse de mener une vie sans cesse stimulante ou de profiter de rituels bien-aimés en famille. Une fois que vous aurez acquis cette conscience de vous-même, vous serez mieux équipé pour choisir des amis et un partenaire qui partagent vos valeurs, trouver une carrière et des passe-temps qui vous passionnent et construire une vie que vous aimez.

Il ne suffit pas de savoir ce qui vous tient à cœur. Vous devez également être conscient de vos points forts et de vos lacunes afin de pouvoir choisir des objectifs réalistes qui vous sembleront finalement satisfaisants. Pour voir si vous maîtrisez le traitement impartial – la capacité de vous voir objectivement, les verrues et tout le reste – essayez de vous rappeler…

Une fois où vous avez ignoré votre instinct. Avez-vous déjà rencontré un ex contre votre meilleur jugement, puis ressenti (comme on pouvait s'y attendre) des regrets ? La prochaine fois, pause quand vous ressentez ce premier sentiment de naufrage. «Souvent, lorsque vous ne faites pas attention à votre voix intérieure, vous ressentez diverses sensations physiques : des douleurs ou un cœur qui bat très vite», explique le Dr Birndorf. « Prenez note, puis demandez-vous : est-ce que j'écoute ma boussole interne ? »

Une fois où vous avez essayé de blanchir un de vos défauts. Peut-être qu'au fond, vous savez que vous êtes un as de la procrastination, mais d'une manière ou d'une autre, vous trouvez toujours une excuse pour expliquer pourquoi les choses ne se font pas. (Pas le temps !) « Aucun de nous n'est parfait », dit le Dr Birndorf. 'En acceptant les différentes nuances de gris, vous aurez une idée plus claire de qui vous êtes et de ce que vous devez faire pour obtenir ce que vous voulez.'

Une fois où vous avez blâmé quelqu'un d'autre pour votre erreur. (« Si vous ne m'aviez pas distrait, j'aurais fait un meilleur travail ! ») Le but de ces questions n'est pas de vous en vouloir – vous en faites probablement trop de toute façon. «Vous voulez devenir plus conscient, étape clé pour changer tout comportement négatif», explique le Dr Holland.

J’ai fait l’expérience de ce genre de prise de conscience lorsque j’ai décroché un poste de productrice convoitée dans un nouveau réseau câblé pour femmes très médiatisé. De nombreux amis et collègues étaient envieux et me l’ont dit. J'aurais dû être ravi, sauf que je détestais ce travail. J'ai trouvé le rythme trop rapide et le traitement des problèmes superficiel ; J'ai manqué d'approfondir mes recherches et d'écrire de longs paragraphes. Si j'avais été honnête avec moi-même, j'aurais admis que je faisais quelque chose qui ne me convenait pas. Mais j'étais trop occupé à me forcer à afficher un visage heureux pour prêter attention à ce que je ressentais, comme un poisson hors de l'eau. Tout le monde pensait que mon travail était prestigieux et cool, alors ça doit être le cas !

De toute évidence, j’ignorais le premier principe de l’authenticité : être conscient de ce qui me motive. Je ne faisais pas non plus attention à ce que je savais de mes forces et de mes faiblesses (le deuxième principe).

Puis j’ai été promu : les grands patrons voulaient que je gère les autres écrivains. Étant donné que la seule partie de mon travail que j'appréciais et appréciais était les amitiés que j'avais nouées avec ces écrivains, la perspective de devoir être celui qui leur disait quoi faire, de faire claquer le fouet et de perdre ces relations agréables me rendait plutôt anxieux. que joyeux. Ma réaction et le fait que j’ai finalement pu le reconnaître m’ont fait comprendre à quel point j’étais malheureux. J'ai donc donné un préavis et suis revenu à l'écriture de magazines. Et peu de temps après, je pouvais à nouveau respirer.

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Pensez à une époque où vous n’avez pas agi en accord avec vos valeurs. Ensuite, modifiez le script. Qu’auriez-vous pu faire ou dire différemment ? Et si tu avais dit X et qu'elle avait dit Y ? «Il est facile de ruminer les fois où nous nous sommes laissés tomber ou avons laissé échapper quelque chose de stupide», dit le Dr Birndorf. 'Au lieu de rejouer ces faux pas, il est utile de réimaginer la façon dont vous auriez pu gérer les choses différemment afin de pouvoir faire mieux la prochaine fois.'

Cela ne signifie pas imaginer une scène dans laquelle vous réprimandez simplement la personne. 'Être authentique, ce n'est pas être un imbécile : vous devez respecter l'origine de quelqu'un d'autre', explique Sheldon. 'La meilleure façon d'être persuasif est de prendre en compte le point de vue de quelqu'un d'autre, de dire quelque chose comme : 'Vous ne voyez peut-être pas les choses de cette façon, mais voici pourquoi je pense ce que je fais.' Vous devez donner aux gens l'espace nécessaire pour avoir une opinion différente.

Réfléchissez aux conséquences possibles de votre nouvelle version. Quel est le pire qui aurait pu arriver ? Est-ce que dire ce que vous pensez aurait vraiment été si catastrophique ?

Quand je repense à la tirade de mon proche et à ma réponse tiède, je me rends compte que j'aurais pu essayer de dire quelque chose du genre : « La façon dont vous parlez me met mal à l'aise. Mais nous avons ici des points de vue différents, alors changeons de sujet. Même si elle perdait son sang-froid, ce n'était pas grave : j'aurais toujours l'air d'une personne raisonnable. Ou j'aurais pu garder la bouche fermée, éviter complètement les conflits, puis faire comprendre à mes jeunes cousins ​​ce que je ressentais plus tard. (« Vous savez que ce n'est pas bien de parler comme ça, n'est-ce pas ? J'aurais aimé dire quelque chose, mais je ne voulais pas embarrasser mon cousin Untel. »)

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La partie la plus difficile pour être authentique est peut-être d'admettre vos émotions peu nobles (la jalousie lorsqu'une amie annonce qu'elle est enceinte alors que vous essayez en vain depuis des années). Pourquoi s'embêter ? Lorsque vous vous permettez d’être connu, vous donnez aux autres la possibilité de se révéler également. C'est ce qui rapproche les gens, une clé du bonheur.

Demandez-vous si vous exprimez vos véritables émotions. Commencez par vous poser cette question : une amie vous dit qu’elle a décroché l’emploi secret de vos rêves. Comment réagissez-vous à la « bonne » nouvelle ?

UN Avec un cri de joie ; tu peux pleurer plus tard, quand tu es seul.

B En disant : « Wow, j'ai entendu dire qu'ils travaillaient de très longues heures là-bas. Oubliez les vacances que vous aviez planifiées ! »

C En disant à votre amie à quel point vous êtes fier d'elle et que vous savez qu'elle réussira très bien dans son nouveau travail, mais aussi en admettant que vous êtes un peu jaloux de son accomplissement.

Si vous avez répondu C, Félicitations. Vous êtes généralement capable de montrer vos émotions, même lorsqu'elles ne sont pas jolies, ce qui signifie que vous entretenez probablement des liens étroits. Si vous avez répondu A ou B, vous serez heureux de savoir que vous avez la possibilité d'améliorer vos relations. « Être soi-même ne signifie pas effacer les traits qui ne sont pas formidables », explique le Dr Birndorf. « Si vous vous sentez jaloux, vous n'avez pas à le cacher. Être honnête peut même vous aider à identifier un problème potentiel avant qu'il ne se transforme en quelque chose d'énorme, et vous vous comprendrez tous les deux mieux. Il y a un bonus au-delà de l'approfondissement de l'amitié : « Lorsque vous reconnaissez qu'il est possible d'éprouver des sentiments complexes et opposés en même temps, c'est une immense victoire émotionnelle », dit le Dr Birndorf.

En vieillissant et en apprenant à me faire confiance, j'ai remporté davantage de victoires de ce genre, comme lorsque je suis tombée amoureuse de mon mari et que j'ai décidé d'aller vivre avec lui, à travers le pays. Lorsque j'ai parlé de mes projets à une ancienne patronne et mentor, elle a été horrifiée : « Ma génération n'a pas ouvert la voie à la vôtre pour que vous puissiez abandonner et jouer à la house ! J'avais toujours admiré cette femme, donc sa réponse négative m'a rendu anxieux. Moi aussi, j'avais peur de ne pas être vraiment féministe ou de me sentir idiote si la relation ne fonctionnait pas et j'ai fini par rentrer chez moi en douce, la queue entre les jambes.

Pourtant, malgré tout cela, j’ai poursuivi mon projet. J'ai également juré de dire aux gens la vraie raison pour laquelle je déménageais (mon petit ami vit en Californie et je vais là-bas pour être avec lui) plutôt que d'inventer de fausses raisons pour mon déménagement (j'ai besoin d'une pause de New York). Malgré les inévitables critiques, il était plus facile de dire la vérité, même à mon mentor, car je savais que mes désirs étaient authentiques. Et même si rien ne garantissait que les choses fonctionneraient, je voulais essayer. En retour, j'ai eu de l'amour, des défis, du sexe torride, de la douleur et de la joie et, finalement, de beaux enfants. Mais même si ma relation s'était détériorée et que j'étais revenu seul, je sais que prendre le risque en aurait valu la peine. Après tout, je suivais non seulement mon instinct mais aussi mon cœur. On ne peut pas être plus authentique que ça.

Crédit photo : François Deconinck