Les noms ont été modifiés.
Jenna s'est réveillée sur le sol de sa cuisine. L'enseignant californien se souvenait vaguement s'être penché au-dessus de l'évier pour essayer d'avaler de l'eau. D’après l’horloge, c’était il y a plus d’une heure. Elle chercha son téléphone mais ne parvint pas à réfléchir suffisamment clairement pour envoyer un SMS pour obtenir de l'aide. « J'ai senti ces horribles secousses me parcourir la tête et le corps ; Je ne pouvais pas m'arrêter de me branler', se souvient-elle. «Puis j'ai commencé à voir des choses qui n'existaient pas, des choses effrayantes. Je ne savais pas ce qui se passait, mais j'avais peur de mourir.
Le matin précédent, Jenna, alors âgée de 33 ans, s'était inexplicablement réveillée en tremblant. «Je suis généralement assez confiante et extravertie, mais j'avais l'impression que je ne pouvais pas quitter mon appartement», dit-elle. « D'une manière ou d'une autre, je suis arrivé à l'école. Mon patron a remarqué les tremblements et était inquiet ; Je lui ai dit que je n'étais pas sûr de ce que c'était et je suis rentré tôt à la maison. Là, les choses ont empiré. Ses contractions s’intensifièrent et elle devint de plus en plus confuse. Puis elle s'est évanouie.
Une fois que Jenna a repris conscience, elle s'est hissée jusqu'à son canapé. Au cours des deux jours suivants, elle ne pouvait ni manger ni boire, et son esprit allait et venait. Finalement, la mère de Jenna s'est arrêtée et a trouvé sa fille recroquevillée en position fœtale sur le sol, tenant son téléphone portable, tremblant de façon incontrôlable. «Ma mère m'a traînée jusqu'à la voiture et m'a emmenée aux urgences», dit Jenna. 'Le personnel des urgences m'a demandé si j'avais pris de la drogue ou de l'alcool, et je leur ai répondu que non.' Lorsqu'une infirmière a voulu savoir quelles ordonnances elle prenait, Jenna leur a dit du Xanax générique, notant que deux nuits avant de s'évanouir, elle n'avait plus les pilules qu'elle utilisait pour son anxiété.
Après avoir analysé son sang et son urine, le personnel lui a administré un autre médicament qui, comme le Xanax, appartient à la famille des benzodiazépines. «Presque immédiatement, j'ai arrêté de trembler et je me suis sentie tout à fait normale», dit Jenna. «C'était comme si de rien n'était. Là-bas, personne ne me l'a dit, mais j'ai fait le constat : j'étais en sevrage. J'étais dépendant du Xanax.
Jenna avait reçu une ordonnance pour la première fois huit ans plus tôt, alors qu'elle était étudiante et qu'elle avait consulté un médecin, se plaignant d'insomnie. Après avoir discuté de son problème, « il a décidé que j'étais anxieuse », dit-elle. « J'avais une vie plus occupée que d'autres, mais je ne pensais pas être particulièrement anxieux. Il m'a dit qu'il existait un médicament formidable que je pouvais prendre. Il m'a prescrit un milligramme par jour de forme générique.
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Au début, elle adorait ça. «C'était incroyable», dit-elle. « Je pourrais dormir n'importe où, sur place. Quelques mois plus tard, cependant, son insomnie est revenue, accompagnée d'un nouveau sentiment de nervosité qui l'a frappé entre les pilules. Au cours des deux années suivantes, son médecin a augmenté la dose jusqu'à ce qu'elle atteigne 6 mg par jour, un niveau inhabituellement élevé.
L'expérience de Jenna, aussi extrême soit-elle, montre que ce médicament, que de plus en plus de femmes utilisent aujourd'hui, peut comporter de graves risques. 'La dépendance aux benzodiazépines comme le Xanax est un problème sérieux, en particulier chez les jeunes femmes', déclare Harris Stratyner, Ph.D., coprésident du sous-comité scientifique médical du Conseil national à but non lucratif sur l'alcoolisme et la toxicomanie. « Souvent, ce n'est pas parce qu'ils ont abusé de la drogue ; cela peut être dû au fait de suivre la prescription que leur médecin leur a donnée.
Tranquillisant, Xanax a de nombreux cousins proches, notamment les noms familiers Valium, Klonopin et Ativan. L'alprazolam (la forme générique du Xanax) est le médicament psychiatrique le plus prescrit aux États-Unis, rapporte la société de technologie et d'information des soins de santé IMS Health. Il y a une bonne raison : utilisé correctement et dans les bonnes circonstances, Xanax agit rapidement et en toute sécurité pour soulager les symptômes de l'anxiété et des troubles paniques, comme le montrent les études cliniques et l'expérience des patients.
Les benzos activent les récepteurs GABA du cerveau, inhibant l'activité neuronale et vous laissant plus détendu et souvent plus somnolent. «Avec Xanax, vous ressentez généralement les effets dans les 15 à 20 minutes suivant la prise, et ils disparaissent dans les six heures», explique Jennifer A. Reinhold, Pharm.D., professeur adjoint de pharmacie clinique au Philadelphia College of Pharmacy. 'En revanche, avec les antidépresseurs ISRS [inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine], qui sont également prescrits pour les troubles anxieux, les patients subissent généralement un délai de quatre à six semaines avant de commencer à travailler.'
Les médecins prescrivent également souvent du Xanax comme solution à court terme aux moments d’anxiété aiguë ou pour aider à gérer des phobies spécifiques. « Je ne suis pas fan de Xanax, mais je pourrais prescrire quelques comprimés à l'occasion à des patients ayant peur de l'avion ; cela fonctionne », déclare Catherine Birndorf, M.D., psychiatre de la ville de New York et experte indépendante. Pourtant, sa crédibilité en tant que médicament très efficace en fait également un médicament fréquemment abusé : les experts affirment que les benzos sont si largement disponibles et parfois utilisés avec tant de désinvolture qu'ils peuvent sembler inoffensifs. 'La culture dans laquelle nous vivons envoie le message qu'il n'y a aucune raison de tolérer l'inconfort', déclare Susan Foster, vice-présidente et directrice de la recherche et de l'analyse des politiques à l'association à but non lucratif CASAColumbia sur la toxicomanie et la toxicomanie, ajoutant: 'Cela alimente l'abus de médicaments sur ordonnance. .'
Consommé quotidiennement à forte dose, même pendant un mois, le Xanax peut entraîner une dépendance physique. Mais le simple fait d'accepter des pilules (hashtag : #Xannies) de la part d'amis ici et là est risqué, et pas seulement parce que c'est illégal. Cela expose les utilisateurs à un risque psychologique dépendance, dans laquelle ils croient qu'ils ne peuvent pas survivre sans l'aide d'une pilule. 'Je sais, grâce à la clinique où je travaille, que même les personnes qui ne sont pas physiquement dépendantes des benzos peuvent en avoir désespérément besoin', explique Reinhold. Plus les gens prennent régulièrement ces petites pilules pour se calmer, plus leur esprit peut commencer à en avoir envie. Comme elle le note : « Peut-être qu'ils ne peuvent pas passer un entretien d'embauche ou un grand rendez-vous s'ils n'en ont pas un. Ils les demandent à des amis, consultent plusieurs médecins ou essaient même des pharmacies en ligne qui distribuent illégalement des pilules sans ordonnance.
On estime que 14,7 % des Américains âgés de 21 à 34 ans ont pris des tranquillisants sans ordonnance ou même à des fins récréatives, selon les données de 2012 de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Pendant ce temps, le nombre de visites aux urgences de personnes utilisant ou abusant de l'alprazolam a grimpé en flèche de 172 pour cent entre 2004 et 2011, les statistiques fédérales les plus récentes disponibles.
Le médicament peut être particulièrement dangereux lorsqu’il est pris en association avec d’autres substances. 'Si vous mélangez un benzo avec un autre médicament qui dompte votre système nerveux (analgésiques, alcool, antihistaminiques), les effets peuvent être dangereux, voire mortels', explique Reinhold. « Vous vous souvenez de Heath Ledger ?
Même lorsqu'il est utilisé tel que prescrit, le Xanax peut créer une dépendance, explique le Dr Birndorf. 'À mesure que votre corps s'y habitue, vous pourriez en avoir besoin de plus, et plus tôt, pour obtenir la même réponse.' Si cela se produit et que vous arrêtez brusquement de prendre le médicament, vous pourriez subir un sevrage. Cela peut entraîner des contractions musculaires, de la dépression, de l’anxiété et, dans sa forme la plus grave, des convulsions. Selon Stuart Gitlow, M.D., psychiatre spécialisé en toxicomanie et président de l'American Society of Addiction Medicine, « le sevrage des benzodies peut être plus dangereux que le sevrage de l'héroïne ».
Ces risques sont bien réels pour les femmes ; on estime que 32,5 millions d'ordonnances d'alprazolam ont été rédigées pour des femmes en 2012, contre 15,3 millions pour des hommes, selon IMS Health. «Les femmes sont désormais plus conscientes des effets néfastes du stress sur elles et sont plus susceptibles de rechercher des remèdes», explique le Dr Birndorf. «Ils peuvent croire que prendre du Xanax pour soulager ces sentiments est bénéfique.» Mais cela ne résout pas la cause de leur stress au départ.
Pourtant, le fait est que certains médecins – qui plus que quiconque devraient être conscients des risques – distribuent du Xanax de manière irresponsable et nocive. Bien que les informations de prescription de Xanax incluent depuis longtemps des formulations claires sur les dangers potentiels et les avertissements contre la surprescription, et que des organisations médicales telles que l'American Psychiatric Association les reprennent dans leurs directives, certains médecins n'y prêtent pas attention.
Les benzobenzènes sont désormais si courants que « les problèmes psychiatriques sont parfois traités par des médecins de premier recours, qui n'ont peut-être pas suffisamment de formation ou de compréhension de ces médicaments », explique le Dr Gitlow. Plus de la moitié de toutes les prescriptions de benzo sont rédigées par des médecins de premier recours et non par des psychiatres, selon une étude publiée dans la revue Psychiatrie . 'Les médecins qui ne comprennent pas ces médicaments augmentent souvent la dose, pour traiter les symptômes que le médicament lui-même peut provoquer', ajoute-t-il.
Ce manque de sensibilisation est aggravé par le fait que de nombreux patients s'auto-diagnostiquent et demandent les médicaments nommément. 'Ce n'est pas que beaucoup de médecins disent simplement : 'Oh, je vais distribuer ces trucs comme des oursons gummi'', explique le Dr Gitlow. 'Mais les gens sont en détresse et veulent une guérison instantanée. Il est donc difficile pour certains médecins de refuser de la recevoir, surtout lorsqu'ils savent qu'ils l'obtiendront ailleurs.'
Même les psychiatres peuvent se sentir piégés par un système qui les pousse à opter pour une solution rapide plutôt que pour une solution à long terme. 'Les médecins ont de moins en moins de temps à consacrer aux patients ou ne les voient qu'occasionnellement, lorsque leur thérapeute les envoie chercher des médicaments', note Harold J. Bursztajn, M.D., psychiatre légiste et professeur clinicien agrégé de psychiatrie à Harvard Medical. École. 'L'anxiété peut presque toujours être traitée d'une autre manière, mais trop de médecins sont trop pressés de rechercher la racine du problème d'un patient alors qu'il existe une soi-disant solution qui semble rapide, facile et efficace.'
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Une fois qu'un médecin a prescrit le médicament, les soins de suivi peuvent faire défaut, comme l'a découvert Kim en Pennsylvanie. L'étudiante énergique, alors âgée de 20 ans, a commencé à avoir de fréquentes crises d'anxiété et a consulté un médecin, qui lui avait auparavant prescrit du Xanax générique pour qu'il l'utilise en cas d'anxiété occasionnelle. Cette fois, il lui en a mis quotidiennement.
Le médicament a apaisé sa panique mais l'a rendue si somnolente qu'elle a commencé à trop dormir et à manquer les cours. Son GPA a chuté et elle a commencé à éviter ses amis. Au bout d’un mois, l’anxiété est revenue entre les doses. «Je le prenais religieusement, mais les sentiments étaient trois fois plus forts», dit-elle. Le semestre suivant, elle a pris un congé de maladie de l'école et s'est enfermée dans sa chambre chez ses parents.
Kim a discuté de sa situation avec le médecin. Il a suggéré d'augmenter la dose, mais elle a refusé. Elle s'inquiétait de sa réaction à la drogue. « Entre les doses, j'avais l'impression que ma colonne vertébrale était branchée à une prise électrique et qu'il y avait une tempête chimique dans ma tête », dit-elle. Les symptômes étaient pires lorsqu'elle s'est réveillée : « Je devais garder mes pilules à côté de mon lit pour qu'avant même d'ouvrir les yeux, j'en fasse fondre une sous ma langue. Je me mettais à sécher et à pleurer jusqu'à ce que ça se manifeste.
Puis un matin, elle a ressenti ce que l'on appelle une réaction indésirable paradoxale : une réponse rare et inattendue à un médicament qui ne peut être expliquée. Elle avait pris sa pilule et restait allongée là, attendant qu'elle fasse effet, mais rien ne s'est passé. Elle s'est sentie si effrayée et si tremblante qu'elle en a pris un autre. Et puis, dans une demi-heure, un autre, suivi d'un quatrième 30 minutes plus tard. Quelques minutes après avoir avalé la dernière pilule, ses jambes ont commencé à trembler violemment. Les orteils de son pied gauche se sont recroquevillés et sa langue s'est raidie.
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«La prochaine chose dont je me souviens, c'est l'arrivée des ambulanciers», dit-elle. «J'avais eu une crise.» Les douleurs débilitantes du sevrage entre les doses avaient été déjà assez horribles. Maintenant, Kim commençait à s'inquiéter de la façon dont elle pourrait un jour arrêter de consommer de la drogue.
Ce qui rend la situation encore plus difficile pour les femmes qui deviennent dépendantes aux benzos, c'est que de nombreux médecins ne comprennent pas pleinement comment les sevrer de ce médicament. 'Alors que la plupart des médecins devrait savoir comment diminuer correctement, tout le monde ne le sait pas », dit le Dr Birndorf. Peu de femmes en sont plus conscientes qu’Emily, qui vit dans l’Indiana. On lui a prescrit du Xanax générique à l'âge de 25 ans, quelques mois après avoir eu un bébé. Elle était remplie d’anxiété, souvent irrationnelle. «J'avais peur que quelqu'un lui donne à manger quelque chose avec lequel elle pourrait s'étouffer», se souvient-elle. Lorsque le médicament n'a pas aidé et qu'elle est devenue désespérée, elle s'est admise dans un service psychiatrique ; pendant la semaine où elle était là, des proches s'occupaient de sa petite fille.
Emily a arrêté l'alprazolam et a pris la forme générique de Klonopin, qui agit plus lentement. Après avoir été libérée, elle a fait un suivi auprès de son médecin, qui l'a continué à prendre ce médicament, mais Emily ne s'est pas sentie beaucoup mieux avec ce médicament. Ses crises d'angoisse persistaient. « Chaque jour était un combat », dit-elle. Après plusieurs mois, elle a commencé à chercher d’autres médecins pour arrêter la pilule. L'un d'entre eux voulait qu'elle s'abandonne à la dinde, mais elle avait lu en ligne et connaissait les dangers du sevrage du benzo.
«Une fois que vous prenez du Xanax ou des médicaments similaires depuis un mois ou plus, vous devrez peut-être les réduire progressivement», explique le Dr Birndorf. La réduction progressive est une approche par escalier qui consiste à diminuer lentement votre dose par petits incréments. Cela peut également inclure le passage d’un benzo à action plus rapide comme le Xanax à un benzo plus lent, comme le Klonopin, comme l’hôpital l’a demandé à Emily. 'Si vous prenez une dose élevée depuis des années, la réduction des benzos peut prendre beaucoup plus de temps qu'avec d'autres médicaments, comme les ISRS, peut-être même une année complète', explique le Dr Birndorf. Parfois, souligne-t-elle, les patients ne se conforment pas au processus de réduction progressive parce qu'ils ne réalisent pas à quel point ils sont devenus dépendants du médicament.
Malheureusement, relativement peu de choses sont faites dans ce pays pour accroître la sensibilisation aux pièges du benzo et pour l'instant, trop de femmes apprennent à leurs dépens. Bien que les Centers for Disease Control and Prevention soutiennent une plus grande éducation des professionnels de la santé sur l’usage abusif du benzo, ainsi qu’une surveillance accrue des médicaments sur ordonnance tels que ceux-ci, la plupart du temps, les analgésiques retiennent davantage l’attention de la communauté médicale.
Après avoir contacté médecin après médecin, l'année dernière, Emily a trouvé une infirmière praticienne bien informée sur la réduction progressive du benzo, qui l'a aidée à passer au Valium générique. Elle est encore en train de vivre ce processus, avec des crises d'anxiété lorsqu'elle réduit une dose. 'Mais au moins, maintenant, je sais pourquoi', dit-elle. «Et je vais mieux.» Elle espère arrêter complètement les benzos d’ici un an.
Vivant désormais avec son fiancé, Kim travaille également avec une infirmière praticienne pour réduire les benzos. Elle s’est réinscrite à l’école mais a parfois encore du mal à s’en sortir. «Mon corps et mon cerveau doivent réapprendre à gérer seuls les stress les plus mineurs, comme conduire sur des routes très fréquentées», dit-elle.
Jusqu’à présent, Jenna est la seule des femmes impliquées dans ces cas à avoir complètement évité les benzos. Environ un an après son voyage aux urgences, elle s'est mariée et a découvert qu'elle était enceinte. Elle avait essayé de diminuer sa consommation par elle-même, mais sachant que le médicament pouvait potentiellement nuire au fœtus, elle a réussi à trouver un spécialiste du benzo à trois heures de route de chez elle. En raison de sa grossesse, elle a choisi de diminuer sa dose plus rapidement que ce qui est habituellement recommandé. «J'avais des symptômes de sevrage : des tremblements et une peur constante», dit-elle. 'Mais c'était un compromis que j'ai dû faire pour le bien de mon bébé.' Elle avait une fille en bonne santé.
Jenna a cofondé un groupe de soutien en ligne ; elle compte aujourd'hui plus de 500 membres. 'Ce que je déteste, c'est la façon dont le Xanax est devenu une pilule géniale', dit-elle. « Vous regardez une sitcom et quelqu'un dit : « Oh, je n'arrive pas à dormir sans vin blanc et sans Xanax ! » et tout ce que je peux penser, c'est : Wow, ce n'est pas drôle après avoir vécu ça.
Reportage supplémentaire de Jacquelyn Simone
Crédit photo : Claire Benoist
