La dernière génération de vedettes de la NCAA a fait découvrir à beaucoup de gens l’enthousiasme du basket-ball féminin, ce qui a rendu le début de la dernière saison WNBA d’autant plus intrigant. Ces dernières semaines, de nombreuses stars universitaires ont fait leurs premiers pas dans le monde professionnel. Et nous sommes ici pour en regarder chaque minute.
Un joueur que nous surveillons ? Le centre Kamilla Cardoso, qui a rejoint le Chicago Sky en provenance de l'Université de Caroline du Sud en tant que troisième choix au premier tour. Même si elle a accumulé de nombreux honneurs dans le monde universitaire, son chemin vers les pros n’a pas été tout à fait simple – et des débuts professionnels repoussés en raison d'une blessure à l'épaule, cela a également rendu les choses un peu plus détournées. Poursuivez votre lecture pour découvrir les moments cruciaux qui ont façonné le chemin de Cardoso vers la WNBA.
1. Kamilla Cardoso a grandi comme une enfant active au Brésil.
Cardoso et sa sœur aînée, Jessica, ont été élevées par leur mère, Janete Soares, à Montes Claros, au Brésil. Elle adorait regarder et faire du sport, notamment natation et la plongée, mais elle n’était pas particulièrement attirée par le basket-ball. En fait, Cardoso n'est pas entrée sur le terrain jusqu'à ce que l'entraîneur de sa sœur la voie regarder depuis le banc de touche et l'a exhortée à s'essayer pour l'équipe, comme L'Athlétisme signalé.
Cardoso a joué dans l'équipe de son collège jusqu'à ce que ses compétences attirent l'attention d'une école privée locale, où elle s'est vu offrir une bourse d'athlétisme. Après un tournoi, un agent sportif a approché Cardoso et lui a suggéré de rechercher des opportunités de basket-ball en dehors du Brésil.
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2. Elle a déménagé aux États-Unis à l'adolescence pour perfectionner son jeu.
Keisha Hunt, entraîneure de basket-ball féminin à la Hamilton Heights Christian Academy de Chattanooga, dans le Tennessee, connue pour former de jeunes joueuses internationales, a reconnu le potentiel de Cardoso dans l'enregistrement d'un match datant de l'époque où elle n'avait que 12 ans.
Le directeur de l’école, qui a dû approuver des bourses pour les recrues internationales, n’a pas été convaincu, mais Hunt a vu quelque chose dans la taille et la rapidité de Cardoso. Dans le clip, Cardoso a raté plusieurs tirs, mais Hunt a ignoré cela. Comme elle l'a dit Syracuse.com , elle se souvient avoir dit : N'avez-vous pas remarqué qu'il s'agit d'un jeune de 12 ou 13 ans mesurant six pieds cinq qui court sur le sol aussi vite que les gardes ?
Hunt a convaincu le directeur et a fait en sorte que Cardoso emménage avec elle et sa famille et rejoigne l'équipe de l'école. Moins d'une semaine après son 15e anniversaire et ne connaissant que trois mots anglais... Salut, Oui, et au revoir, comme elle l'a dit à The Athletic, Cardoso a dit au revoir à sa mère et à sa sœur et s'est envolée seule pour les États-Unis.
3. Le bal au lycée l'a aidée à perfectionner ses compétences.
Au début, Cardoso a déclaré qu'elle ne se sentait pas à sa place et non qualifiée dans sa nouvelle équipe au Tennessee. Dans une interview avec L'Athlétisme , a-t-elle dit, j'étais grande et je pouvais faire les lay-ups. Mais à part ça, je n’avais pas d’autres compétences. Je me disais : Peut-être que je ne suis pas censé jouer ici.
Mais elle a pu compter sur une équipe et un personnel très solidaires pendant ses quatre années à Hamilton Heights. L’équipe a concouru à un niveau d’élite au lycée et Hunt, ainsi que les talentueux coéquipiers et concurrents de Cardoso, ont contribué à faire d’elle une joueuse complète. Cardoso pouvait déjà voler sur le terrain et elle a développé la coordination nécessaire pour attraper le ballon à mi-sprint vers le panier. Le blocage constant des concurrents l’a forcée à devenir plus consciente de ses coéquipières et donc à devenir une passeuse experte. Pour surmonter la barrière de la langue, les coéquipiers de Cardoso ont également appelé les jeux en portugais.
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Son langage et ses compétences sur le terrain, en particulier son blocage et son agilité, se sont perfectionnés sous Hunt, et elle a prospéré à Hamilton Heights, où elle a occupé le poste de capitaine. Tout au long de ses années de lycée, ESPN a souligné à plusieurs reprises le potentiel hors du commun de Cardoso. En tant que senior, elle a récolté en moyenne 24,1 points, 15,8 rebonds et 9,2 blocs, et a été classée joueuse centrale numéro un et numéro cinq au classement général de la classe 2020 par ESPN. Elle a également été nommée McDonald's All-American, WBCA All-American, a remporté le prix Jordan Brand Classic et a été finaliste pour le Naismith Award pour le basket-ball féminin en 2020.
4. Au niveau collégial, elle a d'abord signé avec Syracuse.
En tant que recrue universitaire, le potentiel et le jeu rapide de Cardoso ont attiré l’attention de plusieurs entraîneurs universitaires, dont DeLisha Milton-Jones et Quentin Hillsman de Syracuse. Hillsman a décrit Cardoso à Syracuse.com en tant qu’enfants qui n’arrivent qu’une fois tous les dix ans, ils ne pouvaient pas laisser passer. Elle était également la recrue la mieux notée du lycée de Syracuse pour le programme.
Cardoso a accepté une bourse pour rejoindre Orange en 2020 et a commencé sa carrière universitaire en beauté. Dans sa meilleure performance de la saison, Cardoso a inscrit 24 points et réalisé sept rebonds contre le Boston College. À la fin de la saison, elle menait l'équipe en blocs avec une moyenne de 2,7 par match et une moyenne de 13,6 points et huit rebonds.
Cardoso est également devenu le premier joueur de l'histoire de l'équipe à recevoir le prix ACC Freshman of the Year ; elle a également remporté les honneurs de la co-joueuse défensive de l'année et de la première équipe All-ACC.
5. Cardoso a ensuite été transféré à l'Université de Caroline du Sud.
L'Orange a perdu contre l'Université du Connecticut au deuxième tour du tournoi NCAA en 2021. Peu de temps après, Cardoso est entré sur le portail de transfert , confirmant qu'elle cherchait une nouvelle équipe et un nouvel entraîneur.
Et elle l'a trouvé avec les Gamecocks. Le 30 avril 2021, l'Université de Caroline du Sud annoncé que Cardoso rejoindrait l'équipe sous la direction de l'entraîneur Dawn Staley, qui décrit elle constitue un complément parfait à notre programme, soulignant la rareté de la mobilité de Cardoso, ses prouesses au rebond et sa capacité à marquer à sa taille.
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6. Elle a joué un rôle déterminant dans les victoires du championnat Gamecocks.
Au cours de l'année junior de Cardoso en 2022, l'équipe a battu le record de l'école avec 36 victoires et remporté le championnat national de la NCAA, le premier pour Cardoso. Et elle n’a profité de cet élan qu’au cours de sa dernière année. Elle a terminé sa carrière universitaire sur une bonne note, remportant le plus de points, de rebonds et de blocages de son équipe et a remporté le prix de la joueuse par excellence de la NCAA.
Puis, bien sûr, est venu March Madness 2024, un tournoi qui a (enfin) attiré beaucoup d’attention sur le basket-ball universitaire féminin et a transformé de nombreuses stars en noms connus. Le match du Final Four de la NCAA de cette année a été le Final Four le plus regardé de l'histoire, et le championnat – dans lequel Cardoso et les Gamecocks ont battu les Indiana Hawkeyes – était la première fois qu'une finale féminine attirait plus de téléspectateurs que celle des hommes. Environ 24 millions de personnes ont vu Cardoso mener son équipe à réaliser une saison parfaite, devenant ainsi la première championne nationale invaincue depuis 2016.
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En réfléchissant à la performance de son équipe dans la NCAA, Cardoso a déclaré aux journalistes dans un conférence de presse , C'était incroyable… Je voulais juste participer à ce tournoi et vraiment bien jouer pour mes coéquipiers, pour mes entraîneurs et remporter le championnat. Donc je pense que c'est ce que j'ai fait.
7. Elle a été enrôlée au Chicago Sky.
Comme tous les athlètes qui ont joué pendant la saison 2020-2021 touchée par la pandémie, Cardoso aurait pu choisir de jouer pour la Caroline du Sud pour une cinquième année. Mais pour Cardoso, la décision consistait à subvenir aux besoins de sa famille au Brésil. Avant le repêchage, elle a déclaré à The Athletic : « J'espère pouvoir accéder à la WNBA. Sinon, j’irai jouer à l’étranger et je continuerai à prendre soin de ma famille.
Cardoso a fini par participer au premier tour, en tant que choix numéro trois du Chicago Sky sous la direction de l'entraîneur Teresa Weatherspoon. Lors d'une conférence de presse après le repêchage, Camilla a déclaré aux journalistes qu'elle avait rêvé toute sa vie d'entendre son nom appelé lors du repêchage et qu'elle se souviendrait de ce moment pour toujours.
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