Souffrir d’un trouble gastro-intestinal n’est pas une promenade de santé. Même s'il est normal d'en avoir un peu gaz ou ballonnements après un repas particulièrement copieux, ressentir de l'inconfort, de la douleur ou remarquer régulièrement un changement dans vos habitudes de toilette ne l'est pas. Alors, comment pouvez-vous déterminer si ce que vous vivez est typique ou si vous souffrez de certains des symptômes révélateurs du SCI ?
Le SCI ou syndrome du côlon irritable est un trouble digestif qui affecte le gros intestin (côlon) et provoque des symptômes inconfortables tels que des douleurs abdominales, des ballonnements et des modifications des selles. Il n’existe pas de bon test sanguin ou de bon marqueur pour diagnostiquer le SCI, Linda A. Lee, MD , directeur clinique de la division de gastro-entérologie et d'hépatologie et directeur du centre de médecine intégrative et digestive de Johns Hopkins Medicine, raconte SelfGrowth. Les médecins recherchent plutôt des symptômes qui répondent aux critères de diagnostic.
Le SCI est l’une des 30 maladies gastro-intestinales différentes que nous considérons comme fonctionnelles, ce qui signifie qu’il n’existe aucun test ni marqueur, et que le diagnostic repose entièrement sur les symptômes, explique le Dr Lee. Il ne s’agit pas d’un diagnostic par défaut quand tout le reste est exclu, mais plutôt d’un diagnostic bien distinct basé sur des critères. (Les critères de diagnostic indiquent essentiellement aux médecins à quelle fréquence un mélange spécifique de symptômes doit apparaître pour pouvoir poser un diagnostic.)
Remarque rapide : le SCI n’est pas la même chose que la MII (maladie inflammatoire de l’intestin).Les MII se caractérisent par un processus inflammatoire à médiation immunitaire qui entraîne une ulcération et une véritable inflammation de l'intestin, explique le Dr Lee. La MII peut être soit la maladie de Crohn, soit la colite ulcéreuse, Christine Frissora, MD , gastro-entérologue à Weill Cornell Medicine et NewYork-Presbyterian, raconte SelfGrowth.
Les personnes atteintes du SCI ne souffrent pas du type d’inflammation que nous associons généralement aux MII, bien que certaines personnes puissent souffrir des deux, ajoute le Dr Lee. Autre grande différence : le SCI ne provoque pas de modifications du tissu intestinal ni n'augmente le risque de cancer colorectal, selon Clinique Mayo . En plus des troubles gastro-intestinaux, les MII peuvent également provoquer des « signes alarmants », comme « de la fièvre, des saignements, une perte de poids, des douleurs articulaires et des problèmes oculaires », explique le Dr Frissora.
Aux États-Unis, le SCI est signalé plus souvent chez les femmes.Le Dr Lee affirme que la raison est probablement biologique, bien que les experts n’aient pas de réponse claire quant aux raisons pour lesquelles les femmes seraient plus susceptibles que les hommes. Quelques la recherche suggère un lien entre les œstrogènes et la progestérone et les symptômes du SCI chez les femmes – bien que de nombreuses femmes (avec ou sans SCI) signalent des problèmes gastro-intestinaux pendant la menstruation, celles atteintes du SCI sont plus susceptibles d'avoir des symptômes aggravés à cette période du mois.
Des facteurs sociaux peuvent également jouer un rôle dans la différence dans les taux de diagnostic. Si vous allez en Inde, par exemple, vous constaterez que la prévalence du SCI est égale. L’idée est que c’est parce que les hommes qui présentent des symptômes gastro-intestinaux en Inde sont plus susceptibles de consulter un médecin pour demander de l’aide que les hommes aux États-Unis, explique le Dr Lee.
Les symptômes du SCI peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre et vont de légers à extrêmes.En général, le SCI implique des douleurs abdominales et des selles altérées, explique le Dr Lee. La douleur et les selles peuvent prendre plusieurs formes. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants du SCI :
- Douleur abdominale
- Crampes
- Ballonnements
- Excès de gaz
- Diarrhée
- Constipation
- Indigestion
- Anxiété ou dépression
- Perte d'appétit
Les symptômes apparaissent généralement dans l’enfance, et généralement toujours avant l’âge de 40 ans. Il est très inhabituel qu’une personne de 80 ans présente le SCI [pour la première fois], explique le Dr Lee.
Les personnes atteintes du SCI ont souvent des déclencheurs qui provoquent ces symptômes. Certains des principaux déclencheurs sont les édulcorants artificiels, les boissons gazeuses, les oignons, l'ail, le tabac et l'alcool, explique le Dr Frissora. Mais de nombreux aliments peuvent être des déclencheurs. Le Dr Lee ajoute que les aliments gras peuvent augmenter les contractions du côlon, de sorte que ceux dont les intestins sont très sensibles peuvent y réagir de manière plus spectaculaire. Tout aliment qui provoque des gaz peut également provoquer des symptômes du SCI.
Les symptômes du SCI chez les femmes peuvent également être déclenchés ou aggravés par les menstruations, bien que la raison ne soit pas tout à fait claire.
Le stress peut également déclencher des symptômes du SCI. Certaines personnes disent que le tractus gastro-intestinal est un baromètre du stress, explique le Dr Frissora. Les symptômes du SCI et le fait de se demander si vous pourrez ou non aller aux toilettes peuvent donner encore plus de stress aux personnes atteintes, créant ainsi un cercle vicieux.
La cause exacte du SCI est inconnue, bien que quelques facteurs semblent jouer un rôle.Des contractions intestinales trop fortes (provoquant la diarrhée) ou trop faibles (provoquant la constipation) peuvent en être la cause, même si la cause de ces problèmes musculaires ne sera peut-être jamais connue. D'autres anomalies dans le tractus gastro-intestinal, comme des signaux mal coordonnés entre le cerveau et les intestins, peuvent perturber le processus digestif, la clinique Mayo explique .
Les experts estiment également que les bactéries intestinales jouent un rôle. Peut-être que vos bactéries intestinales ne sont pas optimisées d’une manière ou d’une autre et que cela a affecté votre fonction intestinale, explique le Dr Lee. Certaines études examinent actuellement comment les probiotiques peuvent être utilisés pour traiter le SCI, en particulier le genre qui provoque la diarrhée , mais il est difficile de dire qu’un seul traitement peut fonctionner à tous les niveaux, car nos intestins sont très individualisés. Notre science n’est pas encore suffisamment avancée pour que nous puissions prédire qui réagira réellement de manière favorable. C’est beaucoup d’essais et d’erreurs, ce qui est source de frustration pour de nombreux patients.
Enfin, il semble y avoir une prédisposition pour les personnes ayant des antécédents familiaux de SCI. De nombreux patients signalent qu'un membre de leur famille en est atteint, explique le Dr Lee. Que [le lien] soit environnemental ou génétique, nous ne le savons pas vraiment.
Le SCI est chronique, mais il existe des moyens de gérer (et souvent d’éliminer) les symptômes.Souvent, le SCI peut être géré par des changements alimentaires. Si votre SCI provoque de la diarrhée, les médecins vous soumettront généralement à un régime pauvre en FODMAP pour déterminer quels aliments pourraient vous déclencher.
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Les FODMAP sont des glucides que nous consommons tous quotidiennement, mais les humains ne disposent pas des enzymes nécessaires pour les décomposer très bien. Ils ne sont pas absorbés dans l’intestin grêle, ils passent donc dans le côlon où les bactéries commencent à les fermenter et à produire des gaz, explique le Dr Lee. Pour les personnes souffrant d'hypersensibilité [intestinale], tout type de distension gazeuse déclenche un inconfort, une sensation de ballonnement, et peut parfois déclencher une hypermotilité et une diarrhée.
Un régime pauvre en FODMAP (vous pouvez en savoir plus sur ce que cela implique ici) est un régime d'élimination temporaire, destiné à vous aider à déterminer quels aliments sont des déclencheurs du SCI afin que vous puissiez les éviter à l'avenir et réduire considérablement les symptômes.
Si la constipation est un problème, ajouter plus de fibres à votre alimentation ou prendre des médicaments comme des émollients fécaux peut aider. Le Dr Lee affirme également que certains patients peuvent bénéficier de certains suppléments, probiotiques ou autres médicaments ciblant des symptômes spécifiques. Les antidépresseurs sont également utilisés pour moduler l'activité nerveuse de l'intestin et le rendre moins sensible à certains facteurs de stress, mais ces médicaments viennent avec leurs propres effets secondaires , alors le Dr Frissora dit qu'elle essaie d'éviter de traiter le SCI de cette façon si elle le peut.
En fin de compte, le traitement du SCI est hautement individualisé et peut différer en fonction de ce avec quoi vous êtes à l’aise en tant que patient. Si vos symptômes du SCI sont importants et interfèrent avec votre vie, cela vaut la peine de demander de l'aide, explique le Dr Lee. Même si les symptômes sont légers, nous pouvons faire certaines choses.
