Je suis diététiste et il est temps d’arrêter de pathologiser « l’alimentation émotionnelle »

Dire que le terme « alimentation émotionnelle » a mauvaise presse est un euphémisme. La culture diététique s’efforce depuis longtemps de nous convaincre que la nourriture est la dernière chose vers laquelle nous devrions nous tourner en période de stress ou de tristesse. Combien de fois avez-vous lu que si vous avez envie de manger un biscuit après une mauvaise journée, prendre un bain chaud et respirer profondément est un choix plus sain ? Ou que si vous êtes stressé et que vous avez envie de grignoter, vous devriez plutôt boire quelques verres d’eau ? Je sais que j’ai vu et entendu ce genre de choses plus de fois que je ne peux compter.

Et bien sûr, parfois, un bain moussant aux chandelles est une bonne façon de décompresser. Mais en tant que diététiste spécialisée dans les troubles de l’alimentation et qui adopte une approche non diététique en matière de conseil nutritionnel, je peux affirmer avec confiance que compter sur la nourriture pour se réconforter n’est pas en soi mauvais ou erroné. Bien sûr, manger nous donne de l’énergie et de la nourriture, mais cela joue également un rôle important dans notre vie sociale et émotionnelle.

Je ne dis pas que la nourriture devrait être la seule chose vers laquelle vous vous tournez lorsque vous traversez une période difficile, ou que manger pour engourdir vos sentiments est une excellente façon de vivre la vie – en évitant les émotions, que ce soit à cause de la drogue, de l'alcool. , faire trop d’exercice ou, oui, manger, n’est pas idéal. Ce que je dis, cependant, c’est que diaboliser l’alimentation émotionnelle sous toutes ses formes n’est pas bon pour vous non plus.

De nombreuses personnes, notamment des influenceurs du fitness, tentent de nous convaincre que la nourriture n’est rien d’autre qu’un carburant. ( Soylent , le plat à boire préféré de la Silicon Valley, n’existerait pas autrement.) Mais pour la plupart d’entre nous, ce ne sera jamais le cas – et c’est une bonne chose.

La nourriture ne donne pas seulement de l’énergie à votre corps ; il peut aussi avoir un goût et une odeur très bons, et même la texture peut être extrêmement satisfaisante, entraînant plaisir et plaisir, Ayana Habtemariam, MSW, RDN , une diététiste basée à Washington, D.C., qui aide ses clients à guérir leur relation avec la nourriture, explique SelfGrowth. En d’autres termes, la satisfaction que vous ressentez en mangeant vos aliments préférés n’est pas seulement physique, elle est aussi mentale et émotionnelle – et le fait que quelque chose que nous faisons plusieurs fois par jour puisse nous apporter un éclat de bonheur est assez fantastique à mon avis. .

Nous avons également tendance à associer la nourriture à des émotions positives comme la connexion et le confort. De nombreuses occasions sociales, qu’il s’agisse d’une réunion de famille traditionnelle ou d’un rendez-vous rapide avec une glace entre amis, impliquent de la nourriture. Cela peut être en partie dû à des raisons de commodité – nous devons tous manger, alors pourquoi ne pas le faire avec les autres ? – mais l’association entre la nourriture et les liens humains est bien plus profonde que cela.

Nous savons à quel point le processus d’alimentation est important pour les nourrissons, et ce n’est évidemment pas seulement parce que le nourrisson a besoin de nourriture, Kim Daniels, docteur en psychologie , psychologue et coach en alimentation émotionnelle basé à West Hartford, Connecticut, explique à SelfGrowth. C’est le moment de nouer des contacts étroits, de se dorloter et de se connecter – tout cela se produit pendant que le bébé mange. Alors bien sûr, dit le Dr Daniels, un sentiment de confort est lié à la nourriture dans notre tête.

Tout au long de notre vie, nous commençons également à construire nos propres souvenirs culinaires. Si vous aviez l'habitude de manger de la glace italienne tous les vendredis après l'école pour fêter la fin de la semaine, vous l'associez probablement à des sentiments positifs. Le dessert que votre famille mangeait chaque année le jour de votre anniversaire évoque probablement également certains sentiments chez vous, tout comme les aliments qui faisaient partie de votre repas de vacances préféré en grandissant, les collations d'enfance que vous preniez lorsque vous étiez triste et le retard -une pizza du soir que vous commanderiez dans votre dortoir universitaire après une fête.

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Selon le Dr Daniels, l’alimentation émotionnelle peut servir à différents objectifs. Parfois, nous utilisons la nourriture pour nous distraire et éviter les sentiments inconfortables. Manger est une activité agréable qui peut nous faire du bien pendant un moment, afin que nous puissions oublier tout ce qui nous dérange, dit-elle. D’autres fois, nous mangeons simplement pour nous remonter le moral. Non seulement la nourriture est délicieuse et liée à des souvenirs positifs, mais il y a aussi quelques preuves que manger peut stimuler la libération de sérotonine dans le cerveau, un neurotransmetteur qui peut améliorer l’humeur et nous calmer, même si la recherche n’est ni concluante ni solide.

Tout cela est naturel. Les gens ne devraient pas s’inquiéter d’une alimentation influencée, d’une manière ou d’une autre, par leurs émotions, dit Habtemariam, ajoutant que se sentir coupable ou honteux d’une alimentation émotionnelle ne fait que contribuer aux sentiments négatifs que vous essayez de contrer. Si vous cherchez à manger lorsque vous êtes stressé, par exemple, et que vous avez l’impression de faire quelque chose de mal, vous allez accumuler encore plus de stress. Les gens font face à tellement de choses en ce moment ; manger pour faire face ne devrait pas être un facteur de stress supplémentaire, dit-elle. Se sentir mal à cause d’une alimentation émotionnelle peut également vous rendre plus susceptible de manger au-delà d’une satiété confortable.

Bien que la nourriture puisse être un moyen utile de réguler votre humeur, il est certainement possible qu’une alimentation émotionnelle devienne malsaine. Si vous évitez régulièrement vos émotions en mangeant jusqu’à vous sentir rassasié pour vous engourdir, c’est probablement le signe qu’il existe un problème sous-jacent qui doit être résolu. Le Dr Daniels explique que ce type d'alimentation émotionnelle peut parfois prendre la forme d'une frénésie alimentaire, c'est-à-dire consommer de grandes quantités de nourriture au point de ressentir un inconfort physique, tout en se sentant hors de contrôle et incapable de s'arrêter. Si vous mangez souvent de cette façon, cela pourrait signifier que vous souffrez d’hyperphagie boulimique. Dans ce cas, c’est une bonne idée de consulter un thérapeute et/ou un diététiste spécialisé dans les troubles de l’alimentation et qui peut vous aider à vous rétablir. (Le Association nationale des troubles de l'alimentation la base de données du fournisseur est un excellent point de départ.)

Même si vous ne souffrez pas de crises de boulimie à grande échelle, l’alimentation émotionnelle peut être un problème si c’est la seule façon dont vous gérez vos émotions. Nous vivons dans une culture qui ne valorise généralement pas l’expérience des émotions, donc beaucoup d’entre nous ne savent pas comment gérer leurs sentiments, explique le Dr Daniels. Lorsque vous ignorez vos sentiments, vous ne pouvez pas en tirer des leçons, ajoute-t-elle ; En revanche, gérer vos émotions peut vous aider à réaliser que vous n'êtes pas satisfait d'un travail ou d'une relation, par exemple, ou que vous avez besoin de prendre du temps pour prendre soin de vous.

Au lieu de se tourner vers la nourriture chaque fois que quelque chose d’inconfortable survient – ​​tristesse, stress, anxiété, ennui, solitude – le Dr. Daniels recommande d'essayer de s'asseoir avec ses sentiments. ( Méditation et d'autres pratiques de pleine conscience peut vous aider à apprendre à le faire.) Gérer vos émotions sans utiliser de nourriture peut également signifier développer des stratégies d'adaptation alternatives, comme écouter de la musique, faire des projets avec des amis, lire un bon livre, essayer des techniques d'ancrage ou faire autre chose qui vous semble agréable. amusant ou apaisant.

Une autre pièce importante, mais souvent négligée, du puzzle de l'alimentation émotionnelle est que parfois, vous pouvez vous sentir hors de contrôle pendant que vous mangez, non pas parce que vous êtes émotif, mais parce que vous mangez. tu es au régime et tu as faim . Manger au-delà de ce qui est confortable est une réponse courante à ne pas manger assez tout au long de la journée. Parce que nous vivons dans une société tellement axée sur le poids et l’alimentation, beaucoup de gens ne mangent tout simplement pas d’aliments satisfaisants, dit Habtemariam, que cela signifie ne pas consommer suffisamment d’un certain nutriment (comme les glucides) ou ne pas manger suffisamment en général. Et s’ils mangent au-delà de leur satiété, ils pourraient qualifier cette expérience d’alimentation émotionnelle en raison de la culpabilité et de la honte qu’ils ressentent en réponse.

Il n’est pas rare non plus que les gens se privent d’un certain aliment qu’ils aiment jusqu’à en avoir une envie si intense qu’ils en perdent littéralement le contrôle. En fait, une étude publiée dans le Journal de nutrition clinique ont constaté que les personnes au régime actuelles et anciennes sont plus susceptibles de s'identifier comme des mangeurs émotifs que leurs pairs qui n'ont pas d'antécédents de restriction alimentaire.

Franchement, il n’y a aucune raison de se sentir coupable ou honteux de manger pour le confort et le plaisir, et essayer de séparer la nourriture et les émotions est, à mon avis, une tâche impossible qui vous laissera probablement encore plus stressé. Une meilleure approche, pour moi et mes collègues diététistes non diététiques, consiste à vous donner la permission de manger tous les aliments sans culpabilité, afin que vous puissiez trouver une façon de manger qui vous convient le mieux, physiquement et émotionnellement. Il est tout à fait possible d’avoir une alimentation nutritive et de compter également sur la nourriture pour se réconforter, explique Habtemariam. En fait, je dirais qu’il est impossible d’avoir une relation paisible avec la nourriture si la satisfaction et le plaisir ne sont pas un facteur.