Ce que vos maux de tête peuvent vous dire sur votre santé

Avoir un mal de tête est une douleur, au propre comme au figuré. Que la douleur soit éclatante, pulsatile ou carrément globale, les maux de tête peuvent faire des ravages dans votre vie. Et c’est encore pire lorsque vos maux de tête semblent constants, comme si la douleur vous harcelait tout le temps. Malheureusement, il existe une liste étonnamment longue de causes de maux de tête constants. Certaines raisons à l’origine des maux de tête chroniques ne sont pas graves, tandis que d’autres peuvent indiquer qu’un problème de santé plus profond est en jeu.

Les experts ne comprennent pas complètement ce qui se passe dans notre crâne lorsqu'un mal de tête survient, mais l'explication la plus probable est que quelque chose fait gonfler les vaisseaux sanguins, étirant ensuite les nerfs qui les entourent et déclenchant des signaux de douleur.

Bien que les causes sous-jacentes soient vastes, il existe trois principaux types de maux de tête : les migraines, les tensions et les céphalées en grappe, Susan Hutchinson , M.D., directeur du Orange County Migraine & Headache Center, a déclaré à SelfGrowth. Voici un bref résumé de chaque type :

Ce type survient généralement sur un côté de la tête, provoque le larmoiement d’un œil et vous laisse extrêmement agité. Une attaque peut durer des semaines ou des mois, selon Clinique Mayo . Et comme leur nom l'indique, ils se produisent en cycles ou en grappes et sont divisés en périodes de rémission, le Clinique Mayo dit. Chaque cycle de douleur peut culminer sur une période de 5 à dix minutes et peut s'aggraver pendant trois heures avant de disparaître, selon le Centre des maladies génétiques et rares des Instituts nationaux de la santé (GARD). Les crises de céphalées en grappe durent en moyenne 6 à 12 semaines avant d'entrer en rémission.

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La cause est inconnue, mais des céphalées en grappe peuvent survenir si quelque chose dans l’horloge biologique du corps est déréglé, selon la clinique Mayo. De plus, les céphalées en grappe ne sont généralement pas déclenchées par certains facteurs, comme le stress ou les changements hormonaux, comme peuvent l’être les céphalées de tension et les migraines. Il existe cependant des exceptions à cette règle. Certains médicaments peuvent déclencher des céphalées en grappe, selon la clinique Mayo. De plus, l'alcool déclenche des crises de douleur chez plus de la moitié des personnes souffrant de céphalées en grappe, mais il n'a aucun effet une fois l'épisode en grappe terminé. GARD dit. Ils ne sont pas très courants et semblent être héréditaires, explique le Dr Hutchinson.

Il existe en réalité quatre stades distincts d'une migraine. Il y a le stade prodrome, qui survient quelques jours avant l'apparition de la douleur et peut inclure la constipation, les bâillements, les fringales et la raideur de la nuque, selon le Clinique Mayo . Il y a aussi l’étape de l’aura qui dure environ 20 à 60 minutes. Cela comprend des sensations physiques comme voir des points lumineux ou des éclairs de lumière, un engourdissement du visage ou d'un côté du corps, ainsi que des difficultés à parler et des secousses incontrôlables, le Clinique Mayo dit. Vient ensuite la phase d’attaque, qui peut durer de 4 à 72 heures et est généralement marquée par des douleurs, une sensibilité à la lumière, au toucher, à l’odorat et au son, ainsi que des nausées et des vomissements. Enfin, il y a la phase post-drome qui pourrait vous laisser fatigué et confus, pour la journée, selon le Clinique Mayo . Il est important de noter que tout le monde ne vit pas ces quatre phases. Le plus souvent, les migraines provoquent une douleur (parfois si intense qu’elle affecte la capacité fonctionnelle d’une personne) d’un côté de la tête et éventuellement des nausées et/ou une sensibilité à la lumière. La clinique Mayo explique .

On ne sait pas exactement ce qui cause les migraines, mais il est possible qu’elles soient liées à des modifications du tronc cérébral et à ses interactions avec le nerf trijumeau, selon la clinique Mayo. (Les modifications des niveaux de sérotonine dans le cerveau peuvent également jouer un rôle, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment et pourquoi.) Les experts pensent que les migraines sont principalement génétiques.

N'importe qui peut souffrir de céphalées de tension, causées par une tension musculaire dans la tête, le cou ou le cuir chevelu, selon MedlinePlus . «Contrairement aux migraines, que nous pensons génétiquement prédisposées, les céphalées de tension sont assez universelles», explique le Dr Hutchinson.

Les céphalées de tension peuvent être causées par tout, de la déshydratation au diabète non diagnostiqué ou à une maladie auto-immune. Mais le stress est le déclencheur le plus fréquemment signalé des céphalées de tension, le Clinique Mayo explique.

Une céphalée de tension est tendue, comme si votre tête était dans un étau, et peut survenir des deux côtés et survient généralement plus tard dans la journée à mesure que la tension augmente. «C'est une sensation tendue et oppressante», explique le Dr Hutchinson.

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Si vous ressentez des maux de tête constants, il y a de fortes chances qu'il s'agisse de céphalées de tension ou de migraines.

Alors qu’est-ce que cela signifie si vous avez des maux de tête constants ?

Techniquement, pour que vos maux de tête soient considérés comme chroniques, ils doivent durer 15 jours ou plus par mois, pendant au moins trois mois consécutifs, a rapporté SelfGrowth précédemment. Cela étant dit, si vous avez des maux de tête récurrents pendant, disons, deux semaines, cela ne signifie pas que vous devez ignorer votre douleur : vous devriez quand même consulter votre médecin.

Les causes des maux de tête constants, qu'il s'agisse de tension ou de migraine, vont de totalement mineures à assez majeures. Voici 10 choses que vos maux de tête pourraient vous révéler sur votre santé.

1. Vous êtes stressé.

« Un stress non résolu peut réellement contribuer aux maux de tête », explique le Dr Hutchinson. Comme mentionné, les céphalées de tension surviennent lorsque les muscles du cou et du cuir chevelu se contractent, ce qui peut être une réponse physique de votre corps au stress et à l'anxiété. MedlinePlus explique.

Si vous souffrez de maux de tête constants, arrêtez-vous et réfléchissez à ce qui se passe dans votre vie. À quel point êtes-vous stressé ? Et est-ce que vous mettez simplement votre stress sous le tapis au lieu de le gérer ?

Corrigez-le : C’est là que la gestion du stress et les techniques de soins personnels deviennent cruciales. Ces techniques peuvent aller des changements de mode de vie aux interventions psychothérapeutiques. comme la thérapie cognitivo-comportementale, qui peut vous aider à mieux faire face aux pensées anxieuses. Les méthodes de gestion du stress et de l’anxiété de chacun sont différentes, comme SelfGrowth l'a signalé précédemment ; mais il est souvent préférable d’utiliser une combinaison de techniques que vous pouvez appliquer vous-même et/ou avec un professionnel de la santé mentale.

2. Vous êtes déshydraté.

« Quel que soit le type de mal de tête, une personne doit examiner ses habitudes en matière de santé », explique le Dr Hutchinson. Une chose importante à considérer est la consommation d’eau, car la déshydratation peut provoquer des maux de tête. Le lien exact est inconnu, mais les experts pensent que cela est lié à la façon dont le volume sanguin diminue lorsque vous ne consommez pas suffisamment d'eau. Un volume sanguin plus faible signifie que moins d’oxygène parvient au cerveau.

Corrigez-le : Gardez un œil sur les signes évidents de déshydratation, notamment les pipis jaunes, la sensation de soif et la bouche sèche. Ensuite, buvez plus d’eau (bien sûr). Vous pouvez également augmenter le nombre d’aliments à forte teneur en eau dans votre alimentation (pensez : céleri, pastèque et tomates).

La quantité de liquides que vous devez consommer dépend de différents facteurs, comme votre âge et votre niveau d'activité physique. Mais en règle générale, les femmes devraient consommer environ 2,7 litres (91 onces) d'eau (provenant des boissons et de la nourriture) chaque jour, et environ 3,7 litres (125 onces) d'eau par jour pour les hommes, selon le Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine .

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3. Vous êtes anémique.

L'anémie est une maladie dans laquelle il manque suffisamment de globules rouges pour transporter correctement l'oxygène vers les tissus de votre corps, le Clinique Mayo explique. Cela peut provoquer des symptômes tels que fatigue, sensation de faiblesse, essoufflement, etc. «Une anémie plus grave peut provoquer des maux de tête», explique le Dr Hutchinson.

Il y a différentes causes d'anémie , y compris une carence en fer, des taux de B-12 et/ou d'acide folique inférieurs à la normale, ou un problème de santé chronique, comme l'anémie falciforme, qui conduit à l'anémie.

Corrigez-le : Si vous présentez des symptômes d’anémie, parlez-en à votre médecin. À partir de là, votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux familiaux et personnels, et il pourra décider de tester vos taux de globules rouges pour déterminer si vous êtes anémique (ou il pourra choisir de faire d'autres tests ou examens pour exclure d'autres problèmes de santé sous-jacents possibles).

Heureusement, si vous souffrez d'anémie par carence en fer ou en vitamines, elle est réversible en augmentant votre apport en fer ou en vitamines. Votre médecin vous guidera dans ce traitement.

4. Vous souffrez d’une maladie chronique.

Les maux de tête sont un effet secondaire courant de nombreuses maladies chroniques comme la fibromyalgie, le lupus et le diabète. Cependant, des maux de tête constants accompagnent généralement d’autres symptômes. Par exemple, le lupus présente des maux de tête ainsi que des symptômes tels que la fatigue, des douleurs articulaires et des lésions cutanées qui s'aggravent lorsqu'ils sont exposés au soleil, selon Clinique Mayo .

Corrigez-le : Si vous souffrez de maux de tête chroniques, cela vaut toujours la peine de parler à votre médecin si quelque chose ne va pas dans votre corps pour déterminer si une maladie sous-jacente pourrait être à l'origine de vos problèmes. Même si vous n’êtes pas sûr et pensez qu’il s’agit peut-être de quelque chose de mineur, ne tardez pas à consulter un médecin. Soyez votre propre défenseur de la santé.

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5. Vous faites face à des problèmes hormonaux, comme les menstruations.

En raison de la baisse des œstrogènes juste avant les règles, de nombreuses personnes souffrent de maux de tête liés au syndrome prémenstruel. En fait, les menstruations sont l’un des principaux déclencheurs de migraines chez les personnes qui ont leurs règles.

Mais ce n'est pas la seule fois où un changement dans les taux d'œstrogènes peut provoquer des maux de tête : les périodes de périménopause et de post-partum sont marquées par une baisse significative des taux d'œstrogènes et, par conséquent, s'accompagnent souvent de maux de tête. La grossesse affecte également les niveaux d'œstrogènes. Vous remarquerez peut-être que vos maux de tête s'aggravent (ou disparaissent dans certains cas) pendant cette période. La clinique Mayo dit . «Tout moment de changement hormonal est un moment vulnérable aux maux de tête», explique le Dr Hutchinson.

Corrigez-le : Si vous remarquez que vos maux de tête semblent cycliques et coïncident avec vos règles, cela vaut la peine d’en parler à votre médecin, qui pourra vous suggérer de prendre une contraception hormonale ou de changer votre méthode de contraception actuelle.

Comme la clinique Mayo explique , la contraception hormonale peut avoir un effet sur vos maux de tête ; et pour certaines personnes, la contraception hormonale peut rendre les maux de tête moins fréquents et moins intenses, car ils réduisent la baisse des œstrogènes qui se produit pendant votre cycle menstruel.

Pour soulager les maux de tête à court terme pendant vos règles, des remèdes typiques contre les maux de tête peuvent vous aider, comme utiliser de la glace ou une compresse froide, pratiquer des techniques de relaxation ou prendre un analgésique en vente libre.

Il convient de noter que si vous souffrez de maux de tête chroniques pendant la grossesse, vous devriez d'abord consulter votre médecin pour connaître les solutions qui vous conviennent, car certains médicaments contre les maux de tête ne sont pas sans danger pour les femmes enceintes. Clinique Mayo dit.

6. Vous avez une infection des sinus.

Les maux de tête sinusaux ne sont pas si courants, note le Dr Hutchinson. «La plupart des maux de tête liés aux sinus ne sont que des migraines accompagnées de symptômes sinusaux», dit-elle. Donc, si vous avez des maux de tête récurrents au niveau des sinus ou du visage, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'une migraine ou d'une céphalée de tension. En fait, des études ont montré qu'environ 90 % des personnes qui consultent un médecin pour des maux de tête liés aux sinus souffrent réellement de migraines. selon la clinique Mayo .

Bien que les migraines et les infections des sinus provoquent des douleurs lorsque vous vous penchez en avant, les infections des sinus ne provoquent généralement pas de nausées, de vomissements ou de sensibilité à la lumière, selon la clinique Mayo. Mais si votre mal de tête est associé à de la fièvre, des mucosités ou à tout autre signe indiquant que vous pourriez être malade, une infection des sinus sous-jacente peut en être la cause.

Corrigez-le : Si vous avez une infection des sinus, le mal de tête devrait disparaître après avoir pris des antibiotiques pour éliminer l'infection. Consultez donc votre médecin.

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7. L’horloge interne de votre corps (ou rythme circadien) est désactivée.

Vous êtes-vous déjà réveillé pour un vol très tôt et avez-vous remarqué une douleur lancinante dans la tête ? Perturber l'horaire de votre corps peut déclencher des maux de tête, explique le Dr Hutchinson.

Se lever plus tôt (ou plus tard) que d’habitude peut perturber votre rythme circadien. « Les voyages, en général, sont un déclencheur », ajoute-t-elle. Le stress du voyage, le changement de pression barométrique, le changement de fuseau horaire et le simple fait d'être à l'aéroport peuvent tous déclencher des maux de tête.

Corrigez-le : Même s’il n’est parfois tout simplement pas possible de maintenir exactement le même horaire veille-sommeil (par exemple, si vous voyagez à l’étranger), il est important d’essayer de rester aussi proche que possible de votre routine habituelle. De cette façon, vous limiterez les perturbations de votre horloge biologique et, par conséquent, éviterez les maux de tête, ou du moins les moins fréquents.

En outre, les pratiques de soulagement du stress sont particulièrement importantes dans les contextes de voyage trépidants, comme les aéroports bruyants et bondés, afin de maîtriser les maux de tête tenaces.

8. Vous buvez trop de caféine.

La caféine provoque une vasoconstriction dans vos vaisseaux sanguins, ce qui signifie qu'ils deviennent un peu plus étroits. Si vous buvez du café ou d'autres boissons contenant de la caféine tous les jours, votre corps s'y habitue, explique le Dr Hutchinson. Ainsi, lorsque vous le sautez un jour, vos vaisseaux sanguins ne se contractent pas et peuvent vous faire mal à la tête. Cela devient un cercle vicieux, rejetant une tasse pour trouver un soulagement et ne faisant qu’approfondir encore davantage votre besoin de caféine. De plus, le Clinique Mayo dit que les adultes peuvent consommer en toute sécurité jusqu’à 400 millilitres de caféine par jour (soit environ 4 tasses de café, vous tous), mais – en gardant à l’esprit que la tolérance de chacun est différente – après cela, votre corps pourrait commencer à se rebeller.

Corrigez-le : « Il est irréaliste de dire à tous les patients souffrant de maux de tête d'éviter la caféine », déclare le Dr Hutchinson. Au lieu de cela, elle recommande la modération – un maximum de deux boissons contenant de la caféine par jour – pour éviter ce mal de tête de manque lorsque vous vous en privez. (Gardez à l’esprit que cela signifie deux cafés de petite taille, pas des tasses géantes.)

9. Vous essayez trop de remèdes contre les maux de tête.

Mélanger, assortir et abuser des traitements contre les maux de tête peut potentiellement se retourner contre vous. «Parfois, ce que vous prenez contre les maux de tête commence à jouer contre vous», explique le Dr Hutchinson. En faire trop avec des analgésiques peut en fait aggraver la douleur, ainsi que la caféine contenue dans certains médicaments contre les maux de tête. peut provoquer des maux de tête de sevrage , aggravant les effets. La surutilisation de tout analgésique pour traiter les maux de tête peut provoquer ce qu’on appelle un mal de tête de rebond.

Corrigez-le : Si vous prenez beaucoup de médicaments en vente libre, essayez d'arrêter pendant une journée ou de limiter considérablement votre consommation. «Si vous parvenez à passer une journée sans mal de tête et que vous n'avez rien à prendre, alors vous pouvez dire que vous êtes à l'abri du rebond», explique le Dr Hutchinson.

10. Dans de rares cas, des maux de tête constants pourraient être le signe d’une tumeur cérébrale.

La recherche sur Google de vos symptômes de maux de tête peut entraîner un autodiagnostic de tumeur cérébrale. Une tumeur cérébrale est une croissance de cellules anormales dans votre cerveau, et elles peuvent être cancéreuses ou bénignes. Clinique Mayo dit. Rassurez-vous : ils sont rares, il est donc probable que vous n'en ayez pas. Mais c’est une possibilité et quelque chose que vous ne voulez pas manquer, dit le Dr Hutchinson. 'Si un patient a des maux de tête réguliers [depuis des mois] et que cela n'a pas changé, ce n'est généralement pas un signal d'alarme', dit-elle. Mais si les maux de tête sont nouveaux pour vous, s'ils sont les plus graves que vous ayez jamais connus, ou s'ils changent ou s'aggravent avec le temps, ce sont des signes que votre médecin peut vous prescrire une scintigraphie cérébrale. Mais si jamais vous vous inquiétez de la cause de vos maux de tête, cela vaut la peine d’en discuter avec votre médecin.

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