Il y a six ans, alors que j'étais assis dans mon cours de littérature amérindienne à l'université, je me suis retrouvé à faire ce truc où votre tête vacille sur votre cou alors que vous essayez de rester éveillé. Toutes les quelques secondes, ma tête tombait en avant puis se relevait brusquement. Mes paupières étaient alourdies et restaient à peine ouvertes. C'était un cours matinal selon les normes universitaires – il commençait à 9h30 – et je n'avais dormi que quelques heures la nuit précédente. Et la veille au soir. Et avant ça et avant ça. Cela durait depuis quelques semaines.
La seule chose qui m'empêchait de dormir pendant ce cours était un sensation de démangeaison intense partout mes jambes. C'était comme si j'étais sur Facteur de peur, piégé dans une vitrine remplie d'araignées, de mille-pattes et de toutes sortes de bestioles effrayantes. Au milieu du cours d’une heure et demie, les démangeaisons sont devenues la seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer. Je n’avais aucune idée de ce dont parlait mon professeur, et franchement, je m’en fichais.
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Les démangeaisons sont devenues insupportables lorsque je me suis gratté les cuisses sous mon bureau. J'ai commencé à remuer mes jambes et à taper du pied pour faire disparaître les démangeaisons, mais rien ne fonctionnait. Je suis sûr que les gens autour de moi pensaient que j'étais bizarre, mais je m'en fichais. J'avais l'impression que des millions d'aiguilles me piquaient dans les jambes et j'avais peur de me mettre à pleurer au milieu de la conférence. Je me suis levé et suis allé dans le couloir pour bouger mes jambes.
Dans le couloir, les démangeaisons se sont rapidement dissipées, à mon grand soulagement. Je suis rentré à l'intérieur, j'ai pris ma place et j'ai supposé que tout allait bien. J'ai essayé de me concentrer sur ce que disait mon professeur, mais quand je l'ai regardée, quelque chose d'étrange s'est produit. Sa coupe courte de lutin a commencé à pousser. Ses cheveux bruns s'allongeaient jusqu'à ses épaules, puis sur sa poitrine, puis jusqu'à sa taille, le tout en quelques secondes. Mes paupières n'étaient plus lourdes alors que je la regardais, les yeux écarquillés sous le choc.
C'est impossible, Je me suis dit. Mais ça avait l'air si réel. Je venais d'assister à quelque chose de magique. J'ai regardé à gauche et à droite mes camarades de classe, mais ils regardaient tous droit devant eux, complètement imperturbables. Je me retournai vers mon professeur. Ses cheveux étaient à nouveau courts.
Que vient-il de se passer ? Je me suis demandé. C’est alors qu’un homme entra dans la pièce. Il est passé devant nous tous, étudiants et s'est dirigé directement vers notre professeur. Quelque chose de grave était sur le point de se produire. Je pouvais le sentir. J'ai regardé mes pairs, mais personne ne semblait inquiet. J'avais l'impression que je devais faire quelque chose, n'importe quoi, pour arrêter cet homme, mais je suis resté immobile. J'ai vu avec horreur l'homme s'approcher de mon professeur et la poignarder à la poitrine. J'ai repoussé ma chaise de mon bureau, prêt à courir, mais j'ai cligné des yeux et tout était redevenu normal. Mon professeur, totalement indemne, a continué à enseigner. Il n'y avait aucun homme dans la pièce.
Quelque chose n’allait pas chez moi et je ne savais pas quoi faire.
Je n’ai jamais pris de drogue, mais cela ressemblait à un bad trip (ou à ce que j’imagine être sous une drogue hallucinogène). Mes pairs ont dû penser que j'étais sur quelque chose en raison de mon comportement bizarre. J’étais paranoïaque, mes yeux étaient immenses et je ne pouvais pas rester assis. Le reste du cours se passa dans le flou alors que j'essayais de comprendre ce qui venait de se passer.
Il était évident pour moi que j’avais dû halluciner, mais comme cela ne m’était jamais arrivé auparavant, je ne pouvais pas y croire. Je savais que j'avais été fatigué et groggy avant cela, mais je pensais qu'il fallait être sérieusement privé de sommeil pour réellement voir et avoir peur de choses qui n'existent pas.
Mais il s’avère que je l’étais. À ce moment-là, je ne dormais que quelques heures par nuit depuis quelques semaines. Je venais de sortir d'une relation sérieuse à long terme et je me suis immédiatement lancé dans quelque chose de nouveau. J'étais émotionnellement épuisé par la rupture, mais je restais éveillé presque toute la nuit avec mon nouveau mec qui parlait et apprenait à se connaître ; J'étais épuisé chaque jour, mais j'ai continué à m'en sortir dans un effort pour prétendre que tout allait bien. Ma confusion face à la tristesse de la rupture et au bonheur de la nouvelle relation n'était qu'aggravée par ma fatigue. J’aurais dû savoir que j’avais besoin de plus de sommeil, mais la logique ne fonctionnait pas vraiment pour moi à ce moment-là.
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Selon Emmanuel Durant, M.D., spécialiste du sommeil au Stanford Sleep Medicine Center formé en psychiatrie et en neurologie, notre cerveau ne fonctionne pas comme il le devrait lorsque nous sommes privés de sommeil. Lorsque nous manquons de sommeil, c’est comme si notre cerveau était en feu, comme s’il prenait un médicament stimulant, explique-t-il à SelfGrowth. Certaines parties du cerveau travaillent ensemble de manière chaotique.
Oui, cela peut parfois conduire à des hallucinations.
Les hallucinations ne sont pas aussi simples que de voir quelque chose qui n’est pas réel. C’est une expérience avec la perception de quelque chose qui n’est pas présent, explique le Dr Durant. À première vue, la perception semble si réelle qu’il n’y a aucune raison d’en douter.
Elles sont différentes des illusions, c'est-à-dire lorsque quelqu'un interprète mal ce qu'il voit, par exemple lorsque vous confondez un manteau accroché à un portant avec une personne. Les hallucinations ne sont pas non plus les mêmes que les rêves éveillés (c'est-à-dire lorsque vous entrez dans un état de rêve mais avec les yeux toujours ouverts), ajoute le Dr Durant. Il explique que lorsque vous hallucinez, vous êtes toujours éveillé et conscient, pas endormi.
Les hallucinations sont généralement ressenties par les personnes souffrant de psychose ou par celles qui en souffrent. schizophrénie , les gens sur un hallucinogène , ou par les personnes atteintes de démence . Mais il n’est pas rare que des personnes privées de sommeil aient également des hallucinations.
Brandon Peters, M.D., neurologue certifié et médecin du sommeil qui exerce au Virginia Mason Medical Center à Seattle, raconte à SelfGrowth que c'est en fait assez courant pour que les personnes privées de sommeil aient des hallucinations lorsqu'elles sont privées de sommeil pendant assez longtemps. Ce qui constitue une période suffisamment longue, cependant, dépend de la durée pendant laquelle la personne est éveillée ou endormie : en cas de privation totale de sommeil, ce qui signifie qu'une personne n'a pas dormi du tout pendant la nuit, les hallucinations peuvent commencer à se produire après 24 heures, mais deviennent plus probables lorsqu'une personne est éveillé pendant 36 à 48 heures droit. Lorsque la privation de sommeil se produit au fil du temps avec des périodes de sommeil courtes et intermittentes, comme dans mon cas, il faudra souvent plus de temps avant que les hallucinations ne se produisent.
Le Dr Peters, qui est également maître de conférences à l'Université de Stanford, affirme que la plupart des hallucinations sont visuelles. Dans de rares cas, cependant, ils peuvent être auditifs ou même tactiles, par exemple lorsque mes jambes me démangent.
Les experts ne comprennent pas vraiment pourquoi les hallucinations surviennent en raison du manque de sommeil.
Le mécanisme cérébral exact en jeu lors des hallucinations en général n’est pas compris. L'idée est que des hallucinations visuelles peuvent survenir lorsque certains les parties du cerveau responsables du fonctionnement visuel sont perturbées . Une autre raison possible est qu'il s'agit peut-être de changements dans niveaux de dopamine dans le cerveau : Transmission dopaminergique excessive dans certaines zones du cerveau semble être le mécanisme le mieux compris des hallucinations», explique le Dr Peters. Ou, en ce qui concerne spécifiquement le manque de sommeil, cela pourrait aussi être dû au fait que le cerveau est si fatigué qu'il entre dans un état de conscience mixte, décrit-il.
Même si une personne peut se sentir épuisée, elle peut généralement dire qu’elle a des hallucinations. Il y a souvent un aperçu de la situation, dit le Dr Peters. Dans mon cas, j’ai vite réalisé que personne autour de moi ne voyait ce que je voyais, ce qui m’a amené à comprendre que ce que je voyais n’était pas réel. (Le Dr Peters note que cette utilisation du raisonnement et de la logique est plus difficile à réaliser pour les personnes qui souffrent d'hallucinations à la suite d'une psychose.)
Dans certains cas, le manque de sommeil peut conduire à une psychose, bien que cela soit plus rare. Le Dr Durant dit que quelqu'un devrait rester éveillé pendant environ 72 heures juste avant d’entrer dans la psychose. Si vous continuez à rester éveillé, il est possible de sombrer dans la psychose et de développer des délires qui nécessiteront un traitement psychiatrique, dit-il.
Mais la plupart des gens ne peuvent physiquement pas rester éveillés aussi longtemps, souligne le Dr Durant. Cela signifie que la plupart du manque de sommeil se produit sur des semaines et des mois de très peu de sommeil, comme dans ma situation. Avec le recul, il m'a fallu quelques semaines en ne dormant que quelques heures chaque nuit avant d'avoir des hallucinations. La plupart des gens peuvent gérer le manque de sommeil pendant une longue période, explique le Dr Durant. Nous ne sommes pas doués pour évaluer la quantité de sommeil dont nous avons besoin.
Pour éviter d’en arriver au point d’avoir des hallucinations, le Dr Durant et le Dr Peters affirment que les gens devraient être conscients des premiers signes de manque de sommeil. Les premiers symptômes les plus courants, disent-ils, sont un changement d’humeur et une irritabilité accrue. Les gens peuvent également devenir impatients, colériques et avoir des difficultés à se concentrer. Vous devriez immédiatement accorder une plus grande priorité au sommeil si vous commencez à remarquer ces symptômes.
Halluciner a été pour moi un énorme signal d’alarme.
Je ne suis jamais allé chez un médecin ou un thérapeute après avoir eu mes hallucinations. D’un côté, l’épisode était plutôt embarrassant. J'avais peur que personne ne me croie. Je n'avais jamais entendu parler de quelqu'un ayant des hallucinations à moins qu'il ne consomme de drogues ou qu'il ait un problème de santé mentale grave ; Si j'allais chez le médecin, j'avais peur que les gens fassent des suppositions ou des jugements à mon sujet ou pensent que j'inventais tout.
Mais j’ai commencé à donner la priorité au sommeil, à aborder les choses de ma vie qui causaient un stress émotionnel et à apprendre à écouter mon corps. Je n'ai jamais eu d'autre hallucination.
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La plupart des gens peuvent gérer eux-mêmes le manque de sommeil simplement en dormant davantage, conviennent le Dr Durant et le Dr Peters. Et même si le manque de sommeil devient suffisamment grave pour provoquer des hallucinations, il n’est généralement pas nécessaire de consulter un médecin. S’il est isolé et a une cause claire et s’arrête lorsque la cause est traitée, il n’est pas nécessaire d’aller chez un médecin, explique le Dr Peters. Il s’agit d’un phénomène potentiel très courant qui ne représente pas nécessairement une pathologie grave. (Cependant, si vous avez reçu un diagnostic de maladie psychiatrique ou si vous êtes sujet à la psychose, vous devriez consulter votre médecin lorsque des hallucinations surviennent.)
Cela m'a fait réaliser à quel point il est important de prendre soin de moi et d'écouter mon corps lorsqu'il me dit que j'ai besoin de plus de sommeil. Halluciner était terrifiant non seulement parce que les choses que je voyais étaient effrayantes, mais aussi parce que j'avais l'impression de ne pas contrôler mon esprit.
La solution – obtenir un sommeil réparateur et réparateur – semble si simple, mais ce n’est toujours pas toujours une priorité pour beaucoup de gens. Ce n'était pas pour moi jusqu'à cet incident, donc je me méfie beaucoup plus du manque de sommeil aujourd'hui, peu importe à quel point je suis occupé ou distrait. Malheureusement, j’ai dû l’apprendre à mes dépens, mais c’est une leçon que je n’oublierai jamais.
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